まだベテランじゃない！

　今季限りでＪ２山形を契約満了となったＦＷ北村知隆（３０）が６日、トライアウト（１１日、フクアリ）からの再起を誓った。北村は昨年５月にグロインペイン症候群を発症。今季もケガに泣かされ、出場わずか３試合に終わった。０８年のＪ１昇格に大きく貢献したアタッカーが、現役続行に強い意欲を見せた。

　持っている力を証明する。山形の背番号１１は、静かに闘志を燃やした。「野球では３０歳でも若手に近い扱いをされるのに、サッカーだとベテランと言われる。でも、自分はそういう選手じゃない」。豊富な運動量を武器に、ドリブルで相手をかき回すスタイルは健在。幾度となくチームを救うゴールを決めてきた勝負強さにも衰えはない。この日も天童市内のグラウンドで練習する若手を横目に、黙々と戦闘態勢を整えた。

　股関節を襲った激痛が、頭から離れなかった。今季は「もう１回やったら終わりだと思って、かばいながらやっていた」。痛み止めの注射を打ちながらプレーしたが、７月に右ももを肉離れ。追い打ちをかけるように、左足も悲鳴を上げた。度重なる離脱に「また痛くなったらやめればいい」と覚悟を決めた。

　復帰した９月以降は、全力でピッチを駆け回ることで痛みは消えていた。しかし、９月２３日の草津戦を最後にベンチ入りの機会もなし。先月中旬には契約満了を告げられ「もっと早く開き直っていればよかった」。故障に泣かされた２シーズンは、出場わずか８試合。他クラブからのオファーはなく、トライアウト挑戦を決意した。「しばらく表舞台に立っていない。まだできるというプレーを見せたい」。悔いが残るまま、スパイクを脱ぐことはできない。【鹿野雄太】

　◆北村知隆（きたむら・ともたか）１９８２年（昭５７）５月２７日、三重県四日市市生まれ。四日市中央工から０１年に横浜ＦＣに入団。０７年、山形へ移籍した。Ｊ通算２９５試合３５得点（うちＪ２通算２２８試合２８得点）。利き足は右。１７０センチ、６１キロ。血液型Ａ。