＜Ｊ１：大宮３－１鹿島＞◇第４節◇３０日◇ＮＡＣＫ５

　状況に応じたモデルチェンジが決勝点を生みだした。試合序盤、大宮ＦＷ長谷川悠（２５）は前線に蹴りこまれたロングボールの競り合いに追われた。１８７センチの長身を生かしたポストプレーこそ最大の持ち味。山形時代の１０年シーズンは１得点に終わったものの、当時の小林監督からは“つぶれ役”に徹する姿を評価され、スタメンを守り抜いた。だがこの日はＤＦ青木とのヘディング勝負に３連続で負けるなど、長所を生かし切れない時間が続いた。

　転機は前半終了間際。小倉ヘッドコーチから「中盤に引いたり、サイドに張る動きをしろ」の指示が出ると、ターゲットマンとしての仮面を脱ぎ捨てた。すると面白いようにフリーでボールがまわってくる。ピッチを動き回ることと、試合開始から同じ役割を繰り返し、鹿島に「長谷川＝ポストプレー」のイメージを持たせたことでマークが甘くなった。

　後半８分、中盤でパスを受けると、眼前に広がるスペースへドリブル。相手２人の間に通した絶妙のスルーパスが、追い越してきたＤＦ高橋にわたり、ＦＷノバコビッチの決勝ゴールにつながった。

　環境の変化が新たな一面をもたらした。山形時代は得意のスタイルばかりを要求されたが、ショートカウンターを得意とする大宮ではそれだけでは生き残れない。「自分を追い越す動きをする選手が多いから、パスも出せるようにした」と出し手としてのプレーを身に付けた。得点の場面はまさに練習通りの一手。「いいタイミングでボールが出せた」。“パサー”の顔で喜んでいた。【湯浅知彦】