清水のＦＷバレー（３１）が２６日、公式戦３戦連続ゴールを誓った。第５節鳥栖戦でＪ復帰後初得点を決めると、調子は急上昇。生みの苦しみから解放されたストライカーは、その後も公式戦４戦３発と完全に覚醒した。最終調整を終えたバレーは「この結果は最初から予想できていた。結果を出せば周囲に認めてもらえるし、今そういう時期にきている」。その手応えは、確信に変わりつつある。

　強気の言葉には裏付けがある。３月に入って家族が来日。外食中心だった食事が、妻・タリタさんの手料理に変わった。清水加入後、１４％あった体脂肪率は１１％まで減少。昨年まで所属したアル・アラビＳＣ（カタール１部）で、約５カ月間実戦から離れたことで失っていた体のキレが戻った。

　アフシン・ゴトビ監督（４９）も「どんな相手でも危険なプレーができようになっている。日々、継続して良くなっている」と、太鼓判を押した。その言葉を象徴するように、鳥栖戦のゴールは鋭い反転から。２３日の大宮戦でもドリブルで約４０メートルを独走してネットを揺らした。過去、Ｊ通算２３１試合１１５得点をたたき出した当時の姿をほうふつとさせるものだった。

　エースの覚醒を待っていたかのように、チームは３月の公式戦６戦勝ちなしから一変。４月は、同５戦無敗（３勝２分け）と快進撃が続く。それでもバレーは「目標を達成したわけではない。今の結果で、やっとスタートラインに立っただけ。もっとやれる。勝ち点３を取って静岡に帰る」と言い切った。ゴールへの期待は高まるばかりだ。【前田和哉】