＜Ｊ１：仙台１－１鳥栖＞◇第８節◇２８日◇ユアスタ

　エースに待望の今季１号が生まれた。仙台はホームで鳥栖と引き分けた。前半１５分にＦＫで先制されて迎えた後半９分、ＦＷ赤嶺真吾（２９）がシュートのはね返りを押し込んで今季初ゴール。その後は度重なる決定機を決めきれず悔しいドローとなったが、巻き返しに欠かせない男にいよいよ爆発の予感が漂ってきた。

　アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）初戦から２カ月かかった。後半９分、ウイルソンのパスを受けた武藤の強烈なシュートが右ポストをたたく。絶好のポジションで詰めていた赤嶺は「自分のところに来たので、押し込むだけだった」と振り返ったが、やはり点取り屋の嗅覚だろう。

　３月２４日の練習試合で右太もも裏を肉離れ。「東京時代にはやったことのないケガ。何でなのか、原因が分からない」と戸惑いを隠せなかった。リハビリの途中で再発し、プランが大きく狂う不運にも見舞われた。２０日の川崎Ｆ戦からＡＣＬも含めた復帰３試合目。「焦りはなかったけど、１つ取れればと思っていたので。まず１点目が取れた」という言葉に、安堵（あんど）の色がにじんでいた。

　後半だけでこの日チーム最多となる５本のシュートを放つなど、逆転勝利へ最後まで攻撃陣をけん引。後半１７分にはフリーで抜け出しながら２点目を奪えなかったこともあり「チャンスをものにできないと、勝ちにはつながらない」と反省を忘れなかった。それでも、手倉森監督は「彼のゴールは上昇へのシグナル、ともすれば武藤のゴールになりかねないところで赤嶺にはね返ってきたあたり、スイッチが入ったのかな。５月は期待してほしい」と復活を確信している。

　中２日で江蘇舜天戦。「まずはゆっくり休んで、１００％で戦えるように」。ＡＣＬの決勝トーナメント進出、リーグでの巻き返しを目指す５月。エースがその鍵を握っていることは、間違いない。【亀山泰宏】