柏の選手たちが１日、自主ミーティングを開催し、勝利への意志を再確認しあった。１－３と大敗した８月３１日の鹿島戦後に、ネルシーニョ監督（６３）がチームの不振を理由に辞意を表明。一夜明けたこの日、吉田達磨ダイレクター（３９）から、同監督の辞意は固く、天皇杯２回戦・筑波大戦（４日）、ナビスコ杯準決勝第１戦・横浜戦（７日）は暫定的に井原正巳ヘッドコーチ（４５）が指揮を執ると、説明がなされた。

　これを受け、主将のＭＦ大谷秀和（２８）が選手だけのミーティングを提案。リーグ戦だけでなく、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）や天皇杯など頂点を狙える大会が続くため「こういう状況で、選手は不安だと思う。でも試合はすぐあるし、しっかり次に向けて準備しよう」と訴えた。

　シーズンを途中で投げ出すネルシーニョ監督を見返すため、選手たちは「オレたちは最後までやるぞ」と声をそろえた。出場停止で鹿島戦を自宅で観戦したボランチ栗沢僚一（３０）も「やるのは選手。１人１人の意識を高く持てば、もっと良い結果を残せる。チームの士気が下がることは絶対ない」と力を込めた。

　エース工藤壮人（２３）は井原コーチが指揮を執る２試合は、日本代表に参加中で出場できない。それでも「代表で試合に出て、柏のチームメートに刺激を与えられれば」。指揮官を失った選手たちは、全力プレーの継続で責任を果たそうとしている。【千葉修宏】