課題だった守備に改善の兆しが見えた。仙台は宮崎・延岡キャンプ１０日目の１２日、Ｊ２長崎と練習試合（４０分×４本）を行い、合計３－２で勝利。２点は失ったものの、８日の大分戦後からプレスの位置とタイミングを修正した成果でピンチを招く回数は確実に減った。

　４日前とは比較にならないほど、守備の安定感が増した。１本目６分、相手ＧＫにバックパスが入った瞬間、後方から「ＧＯ！」の声が飛ぶ。前線から一気にプレスをかけ、中盤でボールを奪った角田が右へ展開。太田のクロスをウイルソンが左足で合わせて先制点を奪った。今季の自身“初ゴール”を決めたエースは「チームとして守備がよくできたことが、得点よりうれしい」と胸を張った。

　大分戦と同じように相手のミスを誘って得点したが、ここからが違った。長崎が敵陣でボールを回し始めても、ＦＷや２列目の選手はプレッシャーをかけない。コンパクトな陣形を保ちながら自陣に近づくにつれて少しずつ距離を縮め、縦やサイドにパスが入る瞬間にスイッチオン。２、３人で素早く囲い込んでピンチの芽を摘んだ。ボランチの位置でボールを奪い続けた富田は「ＦＷが何回も行くのは（体力的に）きつい。僕のポジションからスイッチを入れたりして、メリハリができた」。前線からのプレスをかわされ、選手同士の距離が間延びしたところを徹底的に狙われた大分戦からの修正が見て取れた。

　守備に収穫はあったが、攻撃面の課題は残った。長崎の積極的なプレッシャーにロングボールが増え、２本目以降は試合を支配された。仙台の得点はＰＫと二見のロングスローから。いずれも赤嶺が決めたが、流れの中からゴールは生まれなかった。グラハム・アーノルド監督（５０）は「ボールをキープして支配することを改善しないといけない」。３月１日の開幕まで、あと１６日。与えられた試練を１つずつ乗り越えていく。【鹿野雄太】