リーグ通算２５０試合目を勝利で飾る！

　Ｊ２札幌は１６日、札幌・宮の沢で練習を行った。２０日の群馬戦（札幌ドーム）出場でＪ通算２５０試合に到達するＭＦ河合竜二（３５）が、記念すべき日の勝ち星へ闘志をみなぎらせた。リーグ初出場が入団から４年目、初得点が９年目の苦労人が、１８年目に訪れた節目でホーム３連勝に導く。

　視野が開けば思い切りよく前に出て、攻撃に参加する。相手が近づけば足を思い切り伸ばし、ボールを奪い取る。練習でも試合でも変わらない。本気の河合が、この日の練習でもピッチの中央に君臨した。「１８年で２５０試合。若い時に出られなかったから、１試合にかける思いは強くもってやっている」。闘将が静かに言った。

　９７年に埼玉・西武台高から浦和に入団した。当時の浦和は日本代表のＭＦ福田正博やＦＷ岡野雅之、ドイツ代表のＤＦブッフバルトらがスタメンに名を連ねていた。リーグ戦の初出場は入団から４季目、Ｊ２大宮戦と遅かった。しかし２年後のオフには戦力外となり、Ｊ２やＪＦＬのトライアウトを受けたがすべて不合格。Ｊ１横浜の誘いがなければ、中国リーグへ行く可能性もあったという。

　８年所属した横浜でも順風満帆ではなかった。３年目でようやくスタメンに定着したが、横浜最終年となった１０年は再び構想外となり、オフには戦力外通告。札幌に移籍して４年目、通算１８年目の前節大分戦で、ようやく２４９試合に到達した。「若い時の苦労がなかったら、ここまで長くは続けられなかったと思う」と振り返る。

　次節相手の群馬は１７位だが、７位札幌との勝ち点差はわずか２。昨年は相手守備を崩せず２戦２敗しただけに、油断はできない。「１つ１つのプレーの質を上げて、次の試合に向かって切り替えていくことが必要」と、チーム全体を叱咤（しった）する。

　長く苦しい歴史をピッチに刻み続け、ようやく到達するからこそ、節目の試合は負けられない。「体の状態はいい。試合に向けてコンディションを上げていきたい。試合にかける思いを出せればいいと思う」。勝利に対する誰よりも強い気迫で、群馬を倒す。【中島洋尚】

　◆札幌所属選手の２５０試合出場

　現役では２人で、１３日の前節大分戦まで４６３試合のＭＦ砂川、２７１試合のＦＷ内村が到達している。砂川は９６年柏入団から１２年、内村は０３年大分入団から１１年で達成。河合の１８年は最も遅い。過去の所属選手ではＦＷ中山雅史がＪ１とＪ２のリーグ戦通算で３６７試合に出場。２５０試合は１０年目に到達している。