鹿島のＵ－２１日本代表センターバック（ＣＢ）植田直通（１９）が、明日２６日のアウェー広島戦でリーグ初先発することが濃厚になった。２４日の紅白戦で出場停止の青木に代わって主力組に入り、日本代表候補の昌子とコンビを組んだ。クラブの１０代先発はＤＦでは０８年内田以来、ＣＢでは０１年羽田以来１３年ぶりとなる。

　１８６センチ、７７キロの体格で空中戦に強く走力もトップクラス。身体能力を武器に高卒２年目でチャンスを得たが「１年目から出る目標があったので遅い。遅れを取り戻さないと」と危機感を持つ。熊本・大津高から１０クラブ争奪戦の末に入団しただけに「試合に出てる同級生もいるし、悔しかった」と、神戸ＣＢ岩波らを刺激に出番を待っていた。

　初先発の相手が２連覇中の広島となったが「アピールするには一番いい相手。思いっきり戦えますから」と物おじしない。勝てば首位返り咲きの可能性がある一戦で、１９歳が躍動する。

　◆植田直通（うえだ・なおみち）１９９４年（平６）１０月２４日、熊本県宇土市生まれ。住吉中時代にテコンドーで日本王者となり、世界大会を経験。大津高時代の１１年にＵ－１７Ｗ杯で８強入り。１月のＵ－２２アジア選手権（オマーン）では全４試合に先発フル出場した。家族は両親、姉、妹。利き足は右。血液型Ａ。