仙台ＤＦ石川直樹（２８）が、明日１３日のアウェー新潟戦でのバースデー勝利を誓った。２週間ぶりの公式戦へ向け、１１日は仙台市内で非公開練習。２９歳の誕生日が１１年から２年間在籍した古巣戦となり「去年はケガで遠征に行けなかった。開幕戦で負けた借りを返したい」と３試合ぶりの勝ち点３で祝うつもりだ。

　サッカー人生を変えた試合も誕生日だった。柏（当時Ｊ２）に所属していた０６年、横浜ＦＣ戦で出場停止選手の代役として左サイドバックで先発フル出場。０－１で敗れたが「石崎監督（現山形）が『失点以外は完璧だった』とメディアに言ってくれて、最後まで使ってもらえた」とＪ１昇格に大きく貢献した。「あの試合でダメだったら（契約を）切られていたかもしれない。今思えば、あれが分岐点だった」。飛躍のスタートを切った日から８年。今度は仙台の浮上のきっかけをつくる。【鹿野雄太】