＜Ｊ１：大宮１－０東京＞◇第２８節◇１８日◇ＮＡＣＫ

　日本代表の東京ＦＷ武藤嘉紀（２２）に試練のときが訪れた。完全に主導権を握り、ほぼ一方的に攻め込んだ大宮戦でフル出場したものの、ゴールに届かず連敗を喫した。後半１１分には、右タッチライン沿いにドリブル突破を図ると、大宮ＤＦ高橋から強烈なタックル。警告覚悟で食い止めにかかる相手に「だいぶ削られました。だけど、こういう中でやって成長していかないといけない。マークが厳しい中でどうやってゴールするかで、真価が問われる」。弱音は吐かなかった。

　得点源を封じようとする相手に阻まれ、前半は好機に絡めなかった。それでも後半２５分に左から抜けだし左足シュート。同４０分には逆の右からＭＦ中島のスルーパスを受け、放った右足シュートは力んで枠外に飛んだ。「勝ちきれなかったのは僕自身のせいでもある」。今季１１得点の新人は責任を背負い込んだ。

　初めて代表に合流した９月１日からこの日まで４８日間のうちオフはわずか３日。１４日のブラジル戦では後半から出場し、世界トップを体感した。だが往復約１万キロの長距離移動を経て、中３日の大宮戦は“連続勤務”１９日目。「正直、体はきつい」というが「もう１段階上がるための課題」ととらえる。代表とクラブとの両立の難しさは、代表選手の常。「難しさもあるけど、言い訳にはしたくない」。この壁を乗り越えたとき、武藤はさらに高く跳び上がる。【栗田成芳】