ラグビーＷ杯イングランド大会に出場中の日本代表のロックのトンプソン・ルーク（３４）が「最後」の３度目のＷ杯で目標の８強進出へ死力を尽くす。ニュージーランド（ＮＺ）から来日し１２年目。「トモさん」と呼ばれ、親しまれる３４歳はハッキリと言った。「今度が僕の最後のチャンス。（４年後は）無理、無理。これ最後」。日本の海外出身選手では最多の６１キャップの保持者は優しく笑った。

　「（日本に）来たときは、日本で３回もＷ杯に出ることになるなんて全然思ってなかった」と話す。１、２年でＮＺに帰り、代表のオールブラックスを目指すつもりだったが、１０年に日本国籍を取得。今や関西弁を話し、日本人の妻、２人の子どもと大阪に住む。「１２年、早かったなと思う。まだ信じられへんねん。まだ日本語あんまりうまくしゃべれないけど。へたくそで、すんません」と笑い、１９６センチの体をすくめた。

　サイドラインからボールを投げ入れるラインアウトのジャンパー。今大会では１度もマイボールを奪われていない。サモア戦の勝負のポイントの１つはラインアウト。安定してこそ、日本は速い継続ラグビーを遂行できる。

　イングランドに入って約１カ月。「刺し身がないのがさみしいね」と冗談を飛ばしつつ、「僕の仕事はタックルとセットピース（ラインアウトとスクラム）。相手は関係ないね」と頼もしく話した。

　◆トンプソン・ルーク　１９８１年４月１６日、ニュージーランド（ＮＺ）のクライストチャーチ生まれ。１３歳でラグビーを始める。ＮＺの国内リーグでプレーしてから０４年に来日。三洋電機（現パナソニック）を経て近鉄。１０年に日本国籍を取得した。１９６センチ、１０８キロ。