２０１５年９月１９日、日本ラグビーの歴史が変わった。Ｗ杯イングランド大会１次リーグ初戦でエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）率いる日本代表が、優勝候補の南アフリカを破った。あれから１９日で１年たった。１大会３勝という大躍進のＷ杯を経て、何か変化はあったのか？　３年後には地元でＷ杯を迎える中、日本ラグビー界を支えるキーマンたちに聞いた。【日刊スポーツ取材班】

　この１年は難しい期間でした。代表ＨＣの変更に加え、スーパーラグビー（ＳＲ）参戦も初めて。ただ新たに就任したジョセフＨＣの来日の遅れはあったが、１６年は「準備の年」と捉えていたので想定内です。

　逆に想定外は、予想以上にＷ杯までの疲労が選手に残っていたことだった。エディーの時の合宿では長い拘束があった。鍛えられて結果は残したけど、払った犠牲は本当に大きかった。それを消すまでの期間は数カ月などでは足りなかったのだろうと感じた。Ｗ杯以上の刺激が見つからないもどかしさもあったと思う。南ア戦以上の興奮は人生でなかったわけですから。

　あの４年間を繰り返すことはできない。もう１度やったら選手は壊れる。さらにＳＲにも参戦して、今の日本は試合がない月がない。同じやり方は続けられない。変わらないといけない状況下でジョセフＨＣは対話型の指導者。トップダウンの色が濃かったエディー・ジャパンで、選手たちが求めていたものでした。

　ＳＲで強豪チームと年間１５試合を行えるのは、エディー・ジャパンの時にはなかった機会です。ただ参加してみて、試合数が増えすぎているという課題も出た。トップリーグ側と議論し、ＳＲでもいかに休ませるかという話をジョセフＨＣともしている。最も大切なことは、１９年に選手を最高の状態で送り出すこと。あの南ア戦の勝利はすごいが、世界ではもうインパクトはなくなっている。余韻に浸ってはいられない。

　◆薫田真広（くんだ・まさひろ）１９６６年（昭４１）９月２９日、岐阜県各務原市生まれ。岐阜工高－筑波大－東芝府中。フッカーで代表キャップ４４、Ｗ杯３度出場。０２年に東芝の監督に就任し、トップリーグ３連覇。エディー・ジャパンのアシスタントコーチも経験。