２０年東京五輪に向けた新たな戦いは始まっている。日刊スポーツでは、４年後の主役を目指すアスリートたちのインタビューを今日２９日から随時、掲載する。第１回はリオデジャネイロ五輪の競泳男子４００メートル個人メドレー銅メダルの瀬戸大也（２２＝ＪＳＳ毛呂山）。２８日、東京・羽田空港からＷ杯開催地の北京に向けて出発した。当初はメンバー外だったが、日本水連に直訴し自費で参加。４年後の複数金メダル獲得を誓った。

　あと４年ではない。

　瀬戸　東京五輪開幕まで４年を切った。もう３年１０カ月しかないんです。

　リオから１カ月。スマホの待ち受けは東京五輪のエンブレムに変更。頭には、もう東京しかない。

　リオ五輪は絶好調で迎えた。競技初日の８月６日。男子４００メートル個人メドレー予選。ライバル萩野公介に「先制ジャブを入れる」ため４分８秒４７の自己ベストでトップに立つ。だが、９時間後の決勝前から体に異変が起きていた。

　瀬戸　頭痛との闘い。頭が痛く、レースどころではない。集中できなかった。

　もともと予選は余力を残し、決勝で爆発させるスタイル。自己ベストを出した予選の疲労は想像を超えていた。

　瀬戸　最後の自由形のときは腕がパンパンだった。

　金の萩野とは３秒６６差の４分９秒７１の銅。その夜は悔しさから一睡もできなかった。

　瀬戸　五輪前は「公介とワンツーフィニッシュしたい」と言っていた。もちろん金メダルを目指していたが、ツーと言った時点で保険を掛けていた。公介は金しか言っていない。闘争心が欠如していた。

　個人メドレー、自由形、リレーと泳ぎ、金、銀、銅と３つのメダルを獲得した萩野とは心身の覚悟の違いを感じた。

　瀬戸　帰国直後、お風呂の中で、何が自分に足りないのかと考えた。タフさが一番なかったと。

　すぐにオフの返上を決断。日本水連の平井伯昌強化委員長に電話し、メンバー外だったＷ杯の自費参加を直訴。３０日から北京、ドバイ、ドーハ大会に急きょ出場する。個人メドレー、バタフライの「本職」に加え、平泳ぎ、背泳ぎを含め８種目にエントリーした。

　瀬戸　東京大会ではたくさんの種目で活躍したい。個人メドレー、バタフライ、リレーの５、６種目で金を狙える位置にいたい。

　来春には早大を卒業。進路は年末までに決めるが「日本で得られるものがたくさんある」と従来通り国内に拠点を置く。

　この日、萩野は昨年骨折した右肘の手術を受けた。

　瀬戸　公介はまた強くなって帰ってくる。追いつけるようにしっかりスキルアップしていく。

　４年前のロンドン五輪は出場すら逃した。悔しい銅メダルもステップアップしたことは間違いない。

　瀬戸　リオで金メダルを取ったら、東京ではプレッシャーに負けるかもしれない。東京五輪までもう３年１０カ月。途中で気持ちが切れたときは、リオの悔しい映像を見て、気持ちを奮い立たせたい。

　東京への戦いは始まっている。【取材・構成＝田口潤】

　◆瀬戸大也（せと・だいや）１９９４年（平６）５月２４日、埼玉・毛呂山町生まれ。６歳の時に水泳を始める。埼玉栄高時代は高校総体では３年連続で個人メドレー２冠。高校３年だった１２年ロンドン五輪は落選。１３年４月から早大。１３、１５年世界選手権では男子４００メートル個人メドレー金メダル。リオデジャネイロ五輪は同種目銅メダル、２００メートルバタフライ５位。家族は両親と妹。１７４センチ、７３キロ。