昨年９月、同じ「オニール」をスポンサーとする田中樹プロ（３３）の本格的な指導が始まった。一宮をホームにする現役プロから技術はもちろん、試合運びを教わってから「負けたことがない」と言う。「今日も指示通りにしたら、勝てました」。信頼は厚い。

　サーフィンはいかにいい波をつかまえるかが勝負を分ける。浜からのコーチの指示で波のいいポイントに動くのも普通。「沖より浜の方が分かりますから。勝つためには技術が５、波が４で運が１くらい」と田中プロは話す。この日も一宮の海を知り尽くした同プロの指示は的確だった。

　波は場所によって違う。「今日は腰（の高さ）ぐらい。逆転したのはももぐらい。ハワイなら頭以上が普通だけど」と川合。大きな波は体格に恵まれた外国人選手が見栄えもいいが、小さな波なら小回りが利く日本人選手が有利。今大会で世界のトップが苦戦したのもこのためだ。「ここで勝てたのは自信になる。東京五輪でメダルが取りたい」。川合は五輪会場の波を味方にした。【荻島弘一】

　◆川合美乃里（かわい・みのり）２０００年（平１２）１２月１４日、徳島県出身。水に顔もつけられなかったが、８歳の時に両親の影響でサーフィンを始め、１３歳でプロ転向。昨年５月に波を求めて父勇一さん（４３）母あすかさん（４３）とともに千葉県一宮町に移住した。昨年、日本プロサーフィン連盟の年間王座を史上最年少で獲得した。通信制の千葉・明聖高２年。１６７センチ、５３キロ。