＜男子テニス：サラソタ・オープン＞◇１５日◇米フロリダ州サラソタ

　錦織圭（２０＝ソニー）が２週連続優勝で完全復活へののろしを上げた。世界１３２位のブライアン・ダブル（アルゼンチン）に２－６、６－３、６－４で逆転勝ち。前週の米サバンナ大会から負けなしの１０連勝を成し遂げた。この優勝で、３４５位の世界ランクは、１７日発表の最新で２５０位前後に浮上することが確実となった。錦織のツアー下部大会優勝は通算３勝目。

　エア・ケイの快進撃が止まらない。前週から破竹の１０連勝。ツアー下部大会とはいえ、２週連続優勝は復活への大きなステップだ。「またもや優勝してしまいました。この２週間、体も大丈夫で、本当にうれしい」。１年近く実戦から離れる原因となった右ひじの痛みも、１０試合戦って再発していない。

　第１セットは、クレー（土）コートを得意とする相手に左右に振り回され、返すのが精いっぱいだった。しかし、第２セットから「少し積極的に攻めていこう」と気落ちを切り替えて逆転勝ちした。実戦から離れた０９年の３月以来、本格的な復帰は４月中旬のツアー下部、米バトンルージュ大会が最初だ。それからわずか４大会で、２度のベスト８に優勝。１４勝２敗の驚異的な勝率で、なくなった世界ランクをわずか１カ月で一気に２５０位前後に戻すことは確実だ。

　現在、男子の世界ランカーは約１７５０人。たった１カ月で、１５００人ほどをごぼう抜きにしたことになる。「この何週間で、ここまで来られたのはうれしい」。２３日開幕の４大大会全仏オープンには、本戦確定者から欠場者が４人出れば本戦入りする位置にいる。予選はエントリーしていないため、本戦出場が確定しなければ、全仏は大事を取って見送る意向だ。それでも、再びエア・ケイが世界に羽ばたく日は、そう遠くない。