ラグビーの１１年Ｗ杯ニュージーランド大会の出場権のかかるＨＳＢＣアジア５カ国対抗を戦う日本代表の選手を紹介します。
ロック大野均（３１＝東芝）
今や日本代表の大黒柱、昨季はトップリーグのリーグ戦ＭＶＰを獲得した大野だが、花園や大学選手権の経験はなく、異色の経歴の持ち主だ。
ラグビーを始めたのは、「日大工学部ラグビー部」から。同部は関東大学リーグ戦の日大ラグビー部とは違う。「春には卒業生が抜けて１３、１４人になり、新入生が入ってやっと１７、１８人になるくらい」（大野）という部だ。福島・清陵情報高時代は野球部の捕手で、福島・郡山市にある日大工学部に進学したところ、ラグビー部に勧誘された。
「楽しい人たちの集団で、仲間になりたかった」からと、初めてラグビーをして「人にぶつかるとか、タックルとか、非日常的な行為が魅力的だった」と振り返る。「最初のころはパスもキックもできなくて、ただ走り回っていただけ。それがすごくほめられて、もう、うれしくて…」と、大野は当時に戻ったように無邪気に笑った。
そこから福島選抜に入ったのをきっかけに、当時東芝のコーチでその後監督になる薫田真広に紹介され、東芝入り。恵まれた身体能力と、勤勉さで、日本代表入りへと駆け上がった。
大野は「ラグビーは自己犠牲の精神」という。自分がチームのために何ができるか。痛いところに首を突っ込んでいけるか。グラウンドにいる３０人が、その繰り返しという。８０分間、１度もボールに触らなくて、防御やサポートで貢献すれば、評価される。ちなみに大野が東芝入りを決める前、職業の選択肢の１つだったのは消防士。「体を動かして、人の役立つ仕事」が理由だった。
当然、常にけがの危険とも隣り合わせだ。極限状況寸前で、その人間の「素」が出る。「話もしたことないけど、体をぶつけ合うことで、相手がどんな人が感じ取れる。後で話してみたら、思っていた通りだったな、と」。また「８０分間、走ってぶつかって。勝っても負けても、自分を出し切る達成感がある」のもラグビーの魅力という。試合後は体重が５キロ減るほど、大野は動き回る。
ストイックな一面を持つと同時に、カーワン・ジャパンで「ＮＯ・１」と呼ばれる酒豪である。「メリハリが大事。きつい練習をした夜、ラグビーを忘れて、仲間と飲む時間のも大切な時間です」。
大野はラグビーを始めて１０年で、０７年Ｗ杯（フランス）の舞台に立った。「今からラグビーを始めたら、１０年目が２０１９年ですよ」。１９年Ｗ杯日本開催に向け、１人でも多くの若者が、ラグビーを楽しんで欲しいと願っている。【岡田美奈】
◆大野均（おおの・ひとし）１９７８年５月６日、福島県生まれ。代表初キャップは０４年５月韓国戦、通算３８キャップ。１９２センチ、１０５キロ。
※１日に韓国・慶山ラグビー場で行われたラグビーＨＳＢＣアジア５カ国対抗兼Ｗ杯アジア地区予選で、日本は韓国に７１－１３で圧勝した。
韓国戦後の大野の話
「最初は、韓国にホームの勢いがあったけど、ジャパンのゲームをミスなくできれば、トライを取れる手応えはあった。後半はやりたいゲームができた。（後半９分の）トライは、いいところでボールがもらえました」
