＜大相撲九州場所＞◇１３日目◇２６日◇福岡国際センター

　横綱白鵬（２５＝宮城野）が綱の意地を見せた。大関魁皇（３８）との１敗対決を寄り切りで制して１２勝目。０５年の朝青龍と並ぶ年間８４勝目となった。今場所の獲得懸賞も４３１本となり、１場所の本数記録を更新。この日来日した父ムンフバトさん（６９）がモンゴル相撲で持つ「５連覇」へ、１歩近づいた。平幕の豊ノ島（２７）も１敗をキープ。魁皇と大関把瑠都（２６）が１差で追う。

　完全アウェーが、白鵬の闘志を奮い立たせた。館内を包むのは、好調大関への魁皇コール。敗者は賜杯レースから後退する１敗対決で、横綱は心を決めた。

　白鵬

　攻めていこうという気持ちだけ。大関陣が調子いいし、より一層、気を引き締めていこう。そんな気持ちが強かったですね。

　同じ立浪一門の先輩は、入門時すでに大関だった。魁皇の右上手の怖さは、分かっている。得意の左上手を狙わず、まずは突き放した。「じっくり攻めようと。それだけ」。土俵中央で右四つで組み合う。魁皇が右下手を引いて体を寄せた瞬間、左上手をつかんだ。休まず上手をグイッと引き付け、腰を落とし、盤石に寄って出た。

　「横綱のノルマ」という１２勝目に到達した。０８年名古屋場所からの連続１２勝以上は、１５場所に更新。年間勝利は０５年朝青龍に並ぶ８４勝目になった。また、この日の懸賞４１本で、今場所の獲得懸賞は４３１本。秋場所マークした場所最多記録４２９本を塗り替えた。

　博多は思い出の地だ。４年前の九州場所、白鵬は左足親指を剥離（はくり）骨折し、初めて全休した。入院した病院は、会場の福岡国際センターから徒歩５分ほど。「土俵」は近くて遠かった。

　白鵬

　それまで相撲を取るのが大変だと思っていた。でも、相撲を取れないほうが大変だと気づいた。土俵に立てることがどんなに恵まれているか。初めて見つめ直すことができた。あの時があるから今がある。

　あの時、病室で励ましてくれた父ムンフバトさんは、この日モンゴルから来日した。今日２７日には母タミルさんや姉バドゥグレルさんも福岡入りする予定。父がモンゴル相撲で記録した「５連覇」に末っ子が並ぶことを周囲も待つ。ここ数日は泳ぎがちだった目も、険しくなった。「疲れているのかな？

　優勝争いというか、今場所はね」。連勝が６３で止まった記録場所。白鵬の視線には、逃すことは許されない賜杯が見えてきた。【近間康隆】