どうしてもあきらめきれないのだろう。日本一奪回の大目標を前に「大砲」を欠いた工藤ホークス。首脳陣は右脇腹痛でリハビリ中の柳田に“ラブコール”を送り続けている。

　達川ヘッドコーチは言い続ける。「柳田には、はってでも出てこい、言うとるんよ。ピンチの後はチャンスじゃろ」。新聞に載る「柳田ＣＳ絶望」の文字を見つけると、すかさず担当記者の前にやってきて「まだまだわからんのじゃけえ」を連発。１１日に荷物整理のためにヤフオクドームを訪れた柳田をつかまえて復帰を説いている。「柳田はまだ、痛いと言よったけどＣＳファイナル（開幕日の）の１８日じゃのうてもええんじゃけ。１９日でも２０日でもええ。出てこられるんなら、それでええんじゃけ」。全治３週間の時間はとうに過ぎたが、まだ故障箇所の痛みは残っている。工藤監督もＣＳ構想から柳田を外しきってないようだ。１２日の紅白戦後、こう言った。「（柳田が）戻ってこないと決まったわけじゃないけど、最悪のことを考えて…」。言葉に復帰へのわずかな期待が垣間見えた。

　この日、紅白戦で紅組が８回ノーヒットノーランを食らった。先発バンデンハークら４投手を前に塁に出たのは四球の１度だけ。こうなりゃ、無理を承知で柳田復帰？　いやいや、選手の故障には最も敏感な工藤監督だけに、その「剛腕」はないと思うが…。何とも踏ん切りがついていない。【ソフトバンク担当　佐竹英治】