こんな一面があるとは、思いもしなかった。１１月２３日に開催された西武のファン感謝イベント。メットライフドームを最も盛り上げたのは、外崎修汰内野手（２４）だった。

　トークイベントの最中、おもむろにユニホームを脱いで青い短パン＆白いタンクトップ姿になると、「イェーーーーーーーイ、空前絶後のぉ！」と絶叫。サンシャイン池崎ならぬ、サンシャイン外崎オンステージが始まった。「超絶怒濤（どとう）のベースボールプレーヤー」「ライオンズを愛し、ライオンズに愛された男」「身長１７７センチ、体重７８キロ。貯金残高４４４０円、暗証番号３・３・９・０、サ・サ・ク・レって覚えて下さ～い」。この日が誕生日だった富士大の先輩、山川を祝うための一発芸？　に、ファンも大爆笑だった。

　取材時の口数は、決して多い方ではない。普段はぼくとつとした印象。あまりの振り幅の大きさにビックリしたが、「今日くらいは恥ずかしい思いをしても、ファンの方に少しでも恩返しできたらな、と思って」。前夜から本家の動画を繰り返し見て、イメトレを繰り返したという。「大声を出してたから（周りの）反応は分からなかったですけど…。一夜漬けの急造にしては、うまくいったかなと思います」と笑った。

　３年目の今季は、内野手登録ながら外野手に挑戦。自己最多の１３５試合に出場し、初めて規定打席に到達した。打率２割５分８厘、１０本塁打の２３盗塁をマーク。侍ジャパンにも初めて選ばれ「アジアプロ野球チャンピオンシップ」では大会ＭＶＰを獲得した。球団からは、さらなる成長への期待を込め、今季までの「４４」に代わる新たな背番号を用意された。辻監督が現役時代に背負った「５」。指揮官からも「いい番号にしてくれよ」と声をかけられた。

　来年は今シーズン以上の結果が求められる。「自分はまだまだレギュラーじゃないので、まず試合に出ることが一番。しっかりアピール出来るように、準備をしないといけない」。空前絶後、超絶怒濤（どとう）の活躍で、サンシャイン池崎＆外崎でのお立ち台。来季は「イェーーーーーーーイ」のコラボが実現するような、大暴れを見せてもらいたい。【西武担当　佐竹実】