＜巨人２－５ヤクルト＞◇２４日◇倉敷

　ヤクルト山田哲人内野手（２６）が、自身初となる４試合連続の本塁打を放った。巨人戦（倉敷）の３回２死一塁、巨人先発内海のフォークボールを中堅左へ豪快に運ぶ２３号２ランを放ち、セ・リーグの本塁打王争いで単独トップに立った。同僚のバレンティン、ＤｅＮＡ筒香と激しく争うキング争い。３度目のトリプル３が視界に入る男が、軽やかにアーチを重ねていく。チームは４連勝で、２位巨人に０・５差と迫った。

　山田哲にとって、倉敷は苦い記憶が刻まれた場所だった。５月２２日阪神戦の３回、併殺を狙った二塁送球を２者連続で悪送球をして先制点を許し、３－８で完敗。「完全に僕のミスで負けた」と唇をかみしめた。

　あれから２カ月。試合前練習では二塁守備に精を出すかと思いきや、逆だった。「そこまではやらないですよ。もう思い出したくないじゃないですか」。モットーは「誰かのためにプレーする」こと。「高校の時に思ったんです。親に家を買ってあげたいとか、友人に格好いいところを見せたいとか、甲子園に行きたいとか。喜んでもらえるから」。悲壮感を漂わせて周囲に気を使わせることなく、前向きにプレーするのがスタイル。「僕にできるのは全力プレー。野球には元気になる力があるので感じてもらえたらと」。大きなアーチで、西日本豪雨災害の被害を受けた岡山の野球ファンを喜ばせた。