日本ハム田中賢介内野手（37）が25日、来季限りで現役を引退すると発表した。札幌市内の球団事務所で1000万円減の6500万円プラス出来高で来季契約を更新した上で、異例の早期公表に踏み切った。（金額は推定）

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今季のとある休日、田中賢は札幌市内の公園で4歳の息子に自転車の乗り方を教えていた。コツがつかめない息子が「できない」と諦めかけたところで「できないと言ったら何事もできない。できるまで、頑張るんだ」とハッパを掛けた。

自分自身にもストイックだ。07年オフから始めたシーズン終了後の断食は今年で12年目。「もうルーティンみたいなもの」と話すが、良いと思えば何事も取り入れて徹底的にやり続ける。妥協しない姿に中島ら何人もの後輩に刺激を与え、アドバイスもいとわない。

シーズン中に迎える誕生日には後輩が続々と集まって祝福してくれる。慕ってくれる後輩たちの今後と自身の行く末。ともに大事だからこそ真剣に考え、引き際のタイミングに悩み続けた。最後の1年と公表したこの日も会見後に自主トレへ直行。最後までストイックに野球人生を駆け抜けるはずだ。【木下大輔】