全国高校野球選手権大会が１００回大会を迎える２０１８年夏までの長期連載「野球の国から　高校野球編」。元球児の高校時代に迫る「追憶シリーズ」の第１０弾は、荒木大輔氏（５３）です。早実（東京）の１年生エースとして８０年夏に準優勝すると、３年夏まで５季連続で甲子園出場を果たした甲子園史上最大のアイドル。甘いマスクで“大ちゃんフィーバー”を巻き起こした３年間を、全１０回でお送りします。

７６年９月、リトルリーグ世界選手権で優勝し帰国した、左から崎山泰三主将、津村潔投手、荒木大輔投手

　ピンク・レディーが解散し、山口百恵が芸能界引退を表明した８０年、レジェンドたちと入れ替わるようにトップアイドル松田聖子が登場した。小泉今日子、中森明菜…のちにアイドル黄金期と呼ばれる８０年代。時代はアイドル文化に熱狂していた。

　その年の４月、荒木は早実に入学する。

　高校３年間で、５季連続甲子園に出場。残した成績は１７試合の登板で、１２勝５敗。エースとして、全試合に先発し「５敗」。これは、追い付かれることはあっても、一生抜かれることがない、荒木が持つ甲子園最多黒星記録だ。

　「誇らしくはないよ。そりゃ１回ぐらいは優勝したかった。桑田みたいに３敗とか」

　「ＫＫコンビ」で５季連続甲子園出場したＰＬ学園（大阪）桑田真澄は、２度優勝したから３敗（２０勝）。一方の荒木は、全試合で責任投手になった。勝っても負けても、早実の投手は荒木だった。そんな活躍が、時代の熱狂と重なった。

　「全試合で勝ち負けがついたのはいいよ。エースという風に見てもらって。今でも昔の仲間と会ったら、その話になるから」

　仲間との３年間。早実のグラウンド、遠征先、神宮、甲子園…。いつも周囲は女性ファンでいっぱいだった。「大輔」の名は、新生児の名前ランキングで８年連続１位になった。８０年に生まれた松坂大輔は、荒木から名前をもらった。甲子園が生んだ史上最大のアイドル。空前の“大ちゃんフィーバー”は、１年夏の練習中、先輩に起きたアクシデントから始まった。

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　荒木は、調布リトルに所属していた小学６年時に、米国で開催された世界選手権で世界一に輝いた。プエルトリコ戦ではノーヒットノーランを達成。調布シニアを経て、鳴り物入りで早実に入学した。４歳上の兄健二さんは、早実で春夏４度甲子園に出場。進学は自然な流れだった。

　のちにバッテリーを組む同期生の松本達夫は「最初見た時は化け物ですよ。体が違う。同級生であって、同級生ではない感じ。風格ですね。醸し出す雰囲気が大きかった」と、飛び抜けた存在感を漂わせていた。

　ただ荒木自身に、１年夏から登板する意識はなかった。入学直後の春季東京大会は、三塁手として１イニング出場した。

　「自分はサードだったし。ピッチャーは２年生にエースがいて、３年生にもいたから。投げるイメージはなかった」

　そして迎えた１年夏の東東京大会。直前で２年生エースの足に打撃マシンのボールが直撃してケガをした。３年生投手は虫垂炎の手術を受けて、調整は間に合わない。背番号「１６」の３番手投手だった荒木に、突然出番がやってきた。

　「誰がケガしたとかではなくて、出られないと思っていた試合で投げられることがうれしかった。試合状況なんて何も覚えてない」

　１６歳のきゃしゃな少年は、直球とカーブのコンビネーションで、その座を１人で守り抜いた。４回戦から準決勝まで３試合連続完封。準決勝で勝利した帝京は、元ヤクルト伊東昭光をエースに擁し、春のセンバツ準優勝校だった。

　「本当に無我夢中。自分で計算して投げる感じじゃなかった。ダメ元でうれしくて投げているだけだから。キャッチャーから出されたサインのままだった」

　３年生捕手のサインに一切首を振らず、無心で投げ続ける。決勝は二松学舎大付に１０－４で勝利して甲子園出場を決めた。「もう全然信じられない。いけると思ってないところで、まして自分が出ていて。頭が甲子園に、結び付かないんだよ。あれよ、あれよといううちに勝ってしまった」。

　半信半疑のまま決めた２年ぶりの甲子園出場。大会開幕前の注目度は低かった。開会式には、宿舎から歩いて参加。練習の合間には、駅前のドーナツ屋まで散歩してリラックスする普通の高校１年生だった。

　初戦の相手は北陽（大阪）に決まった。参加校中、チーム打率ＮＯ・１の打撃力を誇った強豪。「大阪のチームだし。優勝候補だよ。どう考えたって強い」。

　初戦の朝。宿舎を出発する際、見送りに出たのは、旅館を営む夫妻とアルバイトの女性を合わせて、わずか３～４人だった。

　「行ってきますって出ていって、帰ってきたら、世界が変わっていた」

　荒木の人生を変えた戦い。北陽戦のプレーボールがかかった。（敬称略＝つづく）【前田祐輔】

８２年８月、警備員によって花道がつくられ、警備員にガードされながらバスへと走る早実・荒木

　◆荒木大輔（あらき・だいすけ）１９６４年（昭３９）５月６日、東京都生まれ。調布リトル時代にエースとして世界大会優勝。早実１年の８０年夏、甲子園で１回戦から５試合中４完封、４４回１／３連続無失点で決勝進出。決勝は愛甲投手の横浜に敗れたが準優勝に輝き、その後も小沢章一内野手らと５季連続で甲子園出場。甲子園通算１２勝５敗。８２年ドラフト１位でヤクルトに入団。８６年から２年連続で開幕投手を務め、横浜に移籍した９６年に引退。プロ通算１８０試合で３９勝４９敗２セーブ、防御率４・８０。０４～０７年に西武コーチ、０８～１３年にヤクルトコーチ。現在は評論家。プロ現役時代は１７９センチ、７９キロ。右投げ右打ち。

（２０１７年７月１３日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）