ドカベン香川のパワーは疲れ知らずだった。１９７９年（昭５４）夏の甲子園での注目度はＮＯ・１で、常に体重の話題がついて回った。連日の取材攻勢に、決まって香川は「量ってないから分かりませんが変わってないです。やたら汗かくけど、その分おしっこに行ってないから減ってないですよ」とコメントした。

　体重は公称９２キロ。この大会期間中、香川の担任教師だった佐藤久夫が、選手宿舎を激励に訪れた。

　佐藤　香川のマスコミ向けの体重は９２キロでしたが、こちらが本人に「０・１トンちゃん」と呼んでも否定しなかったですからね（笑い）。彼は体重が落ちるとスタミナがなくなると言ってました。香川、牛島らはぼくが担任になって初めて送り出して卒業した生徒なので特に思い入れが強いんです。

　巨漢のスラッガーは２回戦の倉敷商（岡山）戦に続き、伝統校同士の好カードになった広島商との３回戦でもアーチをかける。１－１の同点で迎えた５回２死から左中間スタンドに運んだ。２戦連発は高校通算４０本目。甲子園ではセンバツの２本塁打を含む４本目。甲子園４本塁打は、のちに「和製ベーブ・ルース」と呼ばれる１９２５年（大１４）の第一神港商（現在の市神港）・山下実（慶大に進み、阪急などで活躍）に並ぶ５４年ぶりの快挙だった。

　打たれた広島商エースで、現在は広島銀行勤務の中島信男は、甲子園が異様な雰囲気に包まれたことを覚えていた。

　中島　ぼくにとっての一番の球場は広島市民球場でした。でも甲子園は地鳴りがするようでスケールが違った。香川と牛島がアナウンスされたときはすごい声援で、グラウンドでは会話をしても聞こえないほどでした。香川に投げたのは見逃せば高めのボール球です。どこまで飛ぶんかなと思いましたよ。

　香川、牛島とマスク越しに勝負をした広島商捕手の勝田公裕（現ＮＢＳ広島勤務）は、２人の性格の違いを察していた。

　勝田　こちらはキャッチャーですから打者に向かってけん制するようにささやくわけです。こちらの誘い水に牛島君はカッカしてましたが、香川君には一切無視されましたね。打たれたのはとんでもないアウトハイの大ボールです。度肝を抜かれたというか、かなわないと思いました。

　ドカベン香川の大砲ぶりは、これだけにとどまらなかった。準々決勝で初のベスト８に進出した比叡山（滋賀）戦の７回裏に３試合連続本塁打。打球は左中間ラッキーゾーンに飛び込んだ。７回表の守備でファウルチップを当てて右肩関節挫傷に見舞われた。バットを持っても痛みがあったのでベンチに引くことも考えられたが、本人が出場を直訴。７回裏の打席は初球狙い、１球で仕留めてみせた。

　大会史上初の３戦連発。投手としても活躍しつつ超高校級スラッガーだった早実・王貞治は春夏計３本、「怪童」といわれた高松一・中西太も計２本。香川は甲子園で５発目を記録したのである。当時の日刊スポーツの取材に王は「記録は破られるためにあるというが、飛距離といい、速度といい素晴らしい。大きな体のわりに俊敏で反射神経も抜群だ。プロに入ったら？　う～ん、１億円かな」と目を丸くした。

　準決勝進出を決めた香川は校歌を救護室で聴いた。そして右肩を治療した後で「ホームランを打たないと『香川が打った』と言ってもらえない。またあした打ちますよ」と予告した。（敬称略＝つづく）

【寺尾博和】

（２０１７年８月２日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）