移りゆく時代。野球界だけにとどまらず、スポーツ界全体に〝愛のむち〟があったかつての時代から、今は当然ながらすべての体罰が禁じられている。

智弁和歌山・高嶋仁監督（左）と語り合う帝京・前田三夫監督

　前田　高校野球も時代とともに変化してますし。タイブレークだとかね。僕らの時代は、高嶋さんなんかの時代もそうだと思いますけど、スパルタ教育で、そのうち自主性が出てきて。今はゆとりだとか、変化が出てきている。その中で、同時に指導者も変わらんといかんし。それだけね、前よりも手がかかりますよ。指導者も、体力もいるし忍耐もいる。

　高嶋　今の子は聞かないですから。態度がでかい。

　前田　だからね、僕ははっきり言うんですよ。足元を見るなって。一番ずるいやり方だぞって。指導者には指導者の苦しさがある。お前らにはお前らの苦しさがあるから、お互い分かり合わないと、チームはできんぞって。足元を絶対に見るな。それはなんて言うかな、ずるい考えだ。スポーツマンはずるい考えは絶対ダメ。だから言って聞かせますよ今は。根気がいるね。時間かけてやらないと。

　長い指導者生活。プロに行った数多くの選手たちの高校時代を見てきた。

　高嶋　マー君はすごかった。星稜の小松（辰雄＝元中日）も速かったですね。

　前田　やっぱり松井（秀喜）はよく打った。僕は神宮大会で５打席中、４つ敬遠させたからね（笑い）。

　高嶋　神宮で良かったですね（笑い）。

　前田　最後ぐらい勝負せいって言ったらね、神宮第２で、二塁打打たれましたね。で、松井が次の年に、僕は帝京でも４打席敬遠されたって言ってたんですよ。ばか、いらんこと言わなくていいって（笑い）。

　高嶋　甲子園でやってくれたら、（明徳義塾）馬淵さんもあんなに騒がれなくていいのに。

　尽きることのない野球談議。互いに指導者になってから、４０年以上の月日が流れている。

　前田　最初は４０人いたのが４人になって。１学年で１５０人ぐらい入った年もあったから。それを１人で束ねていたんだから。若いっていうのはすごいね。

　高嶋　和歌山に移った時、部員５０人が、僕行ったら３人になりましたね。僕の頭の中は、箕島を倒さないと、甲子園行けないですから、そのことだけ。でも彼らは同好会です。アップいくぞって、ポールからポール１００本って言ったら、次の日また誰も来ません。

　前田　高嶋さんは長崎海星か。外様だ。同じだ。やっぱり母校じゃないからね、責任あるね。僕なんか４人になった時は大変でしたよ。それこそ４人対サッカー部が２００人ですから。１人休んで、僕がバッティングピッチャーやって、１人バッティング、キャッチャーやったら、外野守るのが１人しかいない。それでも、無我夢中でしたね。

　互いに順風満帆ではないスタートから、実績を積み重ねて今がある。２人の出会いは約２０年前だった。

　前田　高嶋さんは智弁学園の時は、あんまり勝ってない印象がある。それが智弁和歌山で、急に勝ち出した。それで、遠征に行ったんです。高嶋さんには執念がありましたね。智弁学園では、ベンチで仁王立ちはしてませんでしたよね。

　高嶋　やってません。

　前田　智弁和歌山になってあのスタイルでしょ。何かあったんですよね。

　高嶋　５回連続で負けたんですよ。甲子園の１回戦で。その時は座ってたんです。監督は目立たん方がええと思って。で、６回目出たときに、もう目立ってもええって。それで勝ったんですよ。それから座れんようになったんです。

　前田　やっぱり勝てなかったのが１つの土台でしょうね。そこに原点があるんじゃないかな。負けるっていうのは大切ですね。

　高嶋　負けがあるから、次の勝ちがあるんですよ。

　「次の勝ち」を積み重ねて、高嶋監督は甲子園最多６３勝に到達。それでも自分は「亀」と繰り返す。

　高嶋　ＰＬ学園の中村（順司）さん（通算５８勝）は、放っておいたら１５０勝ぐらい行ってましたよ。こっちは、ゆっくり、ゆっくり行っているだけですから。よう辞めてくれたな、って思いますよ（笑い）。

　前田　高嶋さんは、もういいんじゃないですか。もう６０勝しているんだから。

　高嶋　いやいや。今辞めたら、前田監督が追い掛けてくる。虎視眈々（たんたん）と狙ってますから。

　前田　いやいやいや、そこまで行きませんよ。それこそ亀ですよ。（おわり）