甲子園の歴史は、「アイドル」と呼ばれた、さわやか球児たちの存在で輝きを増した。全国高校野球選手権大会１００周年企画「未来へ」の第５回は、「アイドル編」。甘いルックスで、大フィーバーを巻き起こした。歴代のアイドルたちをひもときます。【後編】

左から東海大相模・原辰徳、東邦・坂本佳一、早実・荒木大輔

　◆早実（西東京）ＯＢ斎藤佑樹投手（２６＝日本ハム）　「ハンカチ王子」と呼ばれた０６年夏の決勝。駒大苫小牧のエース田中（ヤンキース）と投げ合い、再試合の末、チームを初優勝へと導いた。球児たちへ「今から僕が高校球児になることはできない。もう、その時間は戻ってこない。あと３カ月くらい、いろいろなことを考えてやってほしい」と熱く訴えた。「どんなミスも恐れずに、一緒に戦ってきた仲間と思い切ってやってほしい」と、多くのものを背負ってきた斎藤だからこそ感じた、夏の１ページがある。

　◆早実（東東京）ＯＢで元ヤクルトの荒木大輔さん（５０＝野球評論家）　高校１年夏から５季連続甲子園に出場し、「大ちゃんフィーバー」を巻き起こした。１年夏は５試合４完封で準優勝。私生活から注目を浴びたが「（通学）電車に乗る時も、いつも５、６人の同級生が一緒に乗ってくれました」と感謝する。早実卒業時に一括して受け取ったファンレターは段ボール約３０箱。「大輔」は名前ランキング１位になり、ソフトバンク松坂も荒木氏から取った。「ちゃんとしなくちゃ、という責任感を感じます。西武のコーチの時、一番きつく当たったのは松坂」と、生活面を含めて指導した。

　◆東邦（愛知）ＯＢ坂本佳一さん（５３）　「バンビ」の愛称で呼ばれたスラッとした体形は変わっていない。現在、名古屋市に本社を置く岡谷鋼機株式会社で本店長室付室長として、複数の部下を従え忙しい日々を送る。７７年夏。１年生投手のけなげな姿が注目を集めた。「勝ち進むにつれて危険だと言われて（宿舎から）出られなくなった」。甲子園から帰っても、段ボールに詰め込まれた手紙やプレゼントが学校に届いた。今でも「あの坂本さんですか…」と声を掛けられる。「３８年もたって覚えてくれてる方がいる。幸せです」とさわやかに笑った。

　◆東海大相模ＯＢで巨人の原辰徳監督（５６）　夏は高校１年から３年連続出場し、２年春に準優勝するなどアイドル並みの人気を誇った。最初は「なぜ自分ばかりが？」という気持ちがあったが、時間の経過とともに「自然体でいることがチームにとっても自分にとっても一番いい」と思えるようになったという。１年夏の準々決勝で鹿児島実に１点差で敗れ、バスで引き揚げるとき、窓越しに球場外壁のツタが目に入ってきた。「ようし、オレは必ずここに帰ってくる」と決めた。「その風景が忘れられないから甲子園に戻ってくることが出来たし、今もこうして戦えている」と振り返った。

　◆三沢（青森）ＯＢ太田幸司さん（６３＝野球解説者、日本女子プロ野球スーパーバイザー）　彫りの深い顔立ちで高校時代は「プリンス」と呼ばれた。りりしいまなざしは今も変わらない。６９年夏決勝。松山商（愛媛）との延長引き分け再試合は夏を熱くした。近鉄入り後も人気は衰えず。先行する人気に実績でも追いつこうと努力を重ね、７２年球宴（甲子園）第３戦では３回無死満塁で巨人王を新球スライダーで遊飛、同長嶋を同シュートで併殺に封じた。「“甲子園の太田幸司”と見る周囲の目に負けないよう、歯を食いしばってきました」と懐かしんでいた。（おわり）

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雑誌「輝け甲子園の星」の「心に残ったあの球児」投票歴代１位

　甲子園のアイドルには一定の傾向が見られる。主な特徴は投手が多く、４強以上の実力があり、延長戦の死闘、優勝に届かない非運、１年生、線が細い－などだ。多くの球数を投げ、孤軍奮闘の形になると共感を呼ぶケースが少なくない。

　６９年太田幸司（三沢）は夏の決勝で松山商に１８回２６２球を投げ、翌日再試合でも１２２球完投で２日間合計３８４球。０６年斎藤佑樹（早実）は駒大苫小牧との引き分け再試合など７試合６９イニングで計９４８球も投げた。斎藤は優勝したが、大概は非運を伴う。７７年坂本佳一（東邦）は大会登録１７６センチ、６２キロの１年生で、当時１５歳９カ月ながら全５試合完投。決勝の東洋大姫路戦で１０回２死から４番安井にサヨナラ３ランを浴び、１５８球目（大会通算６６３球目）で力尽きた。夏の大会で１年生の１大会５試合以上完投は、坂本を最後に出ていない。【織田健途】