元広島の川島堅さん（４８）は、一部メディアで「甲子園史上最も美しいフォーム」と称された。東亜学園２年の秋にブロック予選で敗退した後、自ら試行錯誤を重ねてつかんだものだった。
川島さん（以下、敬称略） ２年と３年では投げ方がまったく違います。２年の時は力任せで投げていました。野茂さんほどではないけど、打者に背中を向けていました。
- １９８７年夏の甲子園準決勝、常総学院戦で投球する東亜学院の川島堅投手
夏の大会も近づいた５月にアクシデントがあった。浦和学院との練習試合に登板した際、右手中指の筋を伸ばして投げられなくなってしまった。
川島 投げているときにブチッとなりました。もうボールが握れない。本来なら最後の投げ込みをする時期に、１カ月半ぐらい投げられなかった。投球再会は６月後半…もう大会の直前でした。ぶっつけ本番ですね。
不安を持って最後の大会を迎えた。
川島 そうですね。でも、もう３年生だったし、負けたら引退するだけ。それほど深くは考えていませんでした。この時はプロに行くという気持ちも、まったくありませんでしたから。進路ですか？ 大学でもやれたらいいかなと思っていたぐらい。監督が東洋大出身だったので、東洋かな。でも東都の強豪で通用するかな。試合に出られなかったらつまらないな。そんなことを考えていました。
前年の経験から体力温存を重視した。２年夏の西東京大会は、背番号１１ながら主力投手として奮闘した。全６試合のうち５試合で完投と、ほぼ１人で投げきった。優勝はしたものの、最後はバテてしまった。
川島 ３球勝負で球数を減らした。三振を狙ったわけではなく、どんどん勝負にいっただけ。下位打線にはど真ん中に投げていましたからね。言い方は悪くなりますが、抜いて投げることもありました。前年は６試合。この年はノーシードで７試合だから、さらにきついと思っていた。準決勝の日大三にピークを持っていこうと。そこまでは少々打たれても、要所を抑えて勝てればいいと考えていました。
久留米西との４回戦では３点を失った。日本学園との５回戦は、１発を浴びて先行を許した。終盤に逆転して２－１で勝利した。
川島 抜きすぎたところもあったかな。久留米西に３点を取られたけど、結局、甲子園の準決勝まで３失点以上はこれだけでした。あとは全部２点以内に抑えました。
日大三の準決勝は圧巻だった。
川島 一番本気で投げました。ほとんどヒットを打たれていないんじゃないかな。
わずか３安打で完封。１１三振を奪い、三塁を踏ませぬ投球だった。決勝では東京菅生（現・東海大菅生）を６－１で破り、２年連続の甲子園出場を決めた。
圧巻の投球は甲子園でも続いた。
◆１回戦 ２－１伊野商（高知） ９回１１１球６安打７奪三振０四球１失点１自責
◆２回戦 ３－２金沢（石川） ９回１３９球６安打１４奪三振０四球２失点１自責
８月１６日に東東京代表の帝京・芝草宇宙（ひろし）投手が、東北戦でノーヒットノーランを演じた。東亜学園の３回戦は、その翌日に行われた。
◆３回戦 ３－０延岡工（宮崎） ９回９６球６安打７奪三振０四球１失点１自責
川島 この頃が一番調子がよかったですね。準々決勝の相手は抽選で決めたのですが、キャプテンに「ＰＬ学園を引いてきて」と言ったぐらいです。「今なら、勝てずともいい勝負ができる」と。どうせならセンバツ王者のＰＬとやりたかったし、負けても胸を張って帰れるでしょう。でも、対戦できませんでした。
ＰＬ学園は立浪和義主将を軸に、エース野村弘（弘樹）投手、片岡篤史選手らを擁し、この年のセンバツを制していた。結果的に春夏連覇を果たす。
◆準々決勝 ３－０北嵯峨（京都） ９回１０８球３安打１４奪三振１四球０失点０自責
この試合、甲子園で初めて四球を出した。８回２死から８番打者に対し、カウント３－２から外れた。甲子園での無四球は３４回２／３で止まった。１２２人目の打者、４４１球目の初四球だった。
川島 無四球は意識しました。そこまでいくと騒がれますので。ただ、四球を出した選手は試合前に監督と「今大会のラッキーボーイかもしれない。要注意が必要」と話していたんです。だから厳しくいった結果でした。
◆準決勝 １－２×常総学院（茨城） ９回０／３ １５２球６安打５奪三振２四球２失点２自責
同点で迎えた延長１０回裏。常総学院の先頭、島田直也投手に右前打を浴びた。続く仁志敏久選手を遊ゴロに打ち取るも、遊撃手が一塁へ悪送球した。一塁走者の島田投手が一気にサヨナラのホームに返った。
川島 もうヘロヘロでしたね。６回ぐらいから肩も上がらなくなっていた。いっぱいでした。
西東京大会、甲子園を通じて川島さんの名前は高まった。進路を考える時期がきた。
川島 全日本の遠征でチームメートと話しているとき「お前、ドラフト１位だな」と言われて、そうなのかなと。
当時の新聞を振り返ると、川島さんは在京セ・リーグの希望を口にしている。ただ、同年の目玉には立大の長嶋一茂選手がいた。在京セのヤクルト、大洋（現ＤｅＮＡ）は長嶋選手に狙いを定めたと報じられていた。
川島 在京セとは言っていたけど、一茂さんがいたので無理だと思っていました。広島、阪神、近鉄が熱心に誘ってくれていました。ただ、広島には行ったことがなかったのでイメージが沸かなかった。行ったことがある大阪だろうと思っていました。
- １９８７年ドラフト会議、東亜学園・川島堅への交渉権を獲得する広島球団代表（右端）。左端は阪神村山実監督
１１月１８日のドラフト会議では広島、阪神、近鉄の３球団から指名され、抽選の末に広島入団が決まった。
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当時の広島は投手王国だった。大野豊投手、北別府学投手、川口和久投手、抑えには津田恒実投手もいた。
川島 大野さん、北別府さん、川口さん、長富さん、清川さん、紀藤さん、金石さん、川端さん、白武さん、津田さん…すごい人ばかりだった。私のことなんか獲得する必要があったのかなと思った。もう入る余地なんてないですよ。１軍は雲の上の存在でした。当時は野手も含めて１、２軍の入れ替えも少なくて、入れるわけがないと思っていました。
だが、１年目の８月１３日に１軍昇格の機会が巡ってきた。金石投手が肘を痛めてことによる入れ替えだった。
川島 ２軍は広島市民球場でデーゲームでした。そこで首脳陣に「お前、１軍に上がりたいか」と聞かれて「はい」と答えた。そうしたら「じゃあ、このまま夜も残れ」と言われました。ナイターで１軍の試合だったんです。
そこまでウエスタン・リーグで４勝６敗、防御率３・３３の成績を残していた。昇格時、当時の阿南準郎監督が「最初は楽な場面で投げさせたい」とコメントしているが、なかなかその場面は巡ってこなかった。
川島 １軍には上がったけど、しばらく登板の機会はありませんでした。敗戦処理が役目ですが、ピッチャーがいいから試合が壊れないから出番がない。一番下なので雑用係とブルペンで投球練習するだけの毎日でした。
１軍昇格から約１カ月は出番のない試合が続いた。チャンスは９月１６日に訪れた。高校時代に慣れ親しんだ甲子園での阪神戦。川島さんは球場に到着して、忘れ物に気付いた。コンタクトレンズだった。プロに入り、ナイターで捕手のサインが見えにくいと感じて使うようになった。
川島 忘れたと気付いたけど黙っていました。その日の先発は大野さんでしたから、どうせ出番はないだろうと思ったんです。でも、その日に限って大野さんが打たれて、ブルペンに「次の回いくぞ」と電話がきた。
先発の大野投手が４回途中６失点でＫＯされた。この回は紀藤投手が後続を断ち、次の５回から川島さんがマウンドに上がった。
投球練習を終えると、達川光男捕手がサインを打ち合わせるためにマウンドまできた。
川島 そこで打ち明けました。達川さんに「すみません。今日コンタクトを忘れました」と言ったら「バカタレ！」と怒られた。でも、すぐに「よっしゃ、分かった」と言って戻っていった。何が分かったのかなと思っていたら、おなかの前で大きくサインを出してくれました。すごい見やすいんですよ。
達川捕手といえば、ホーム付近でコンタクトレンズを落として探す姿がテレビ番組の珍プレーで取り上げられていた。その達川捕手に、コンタクトレンズのことで叱られた。
川島 達川さんは本当に頭のいい方ですよね。一瞬で「よし分かった」ですから。１回を抑えてベンチに戻ったら「大野だって打たれるんじゃ。きっちり準備をしておけ」と怒られました。
- 川島さんは東京・小平市で一橋整骨院を経営している
１年目は未勝利に終わったが、２年目の１９８９年（平元）に初勝利を挙げた。４月２９日、やはり甲子園での阪神戦だった。９回５安打１四球で１失点の完投勝利だった。
川島 この時も達川さんのおかげです。ブルペンで調子が悪かったんですが、達川さんは「あまりよくないな」と言った後で「よっしゃ、任せておけ」と言ってくれた。もうサイン通りに投げるだけでした。それまでは内容がよくても勝てなかったのに、この日は調子が今イチで勝てました。
ただ、この時の不調は長引いた。初勝利の後、中４日で５月４日のヤクルト戦（広島）に登板すると、４回１／３を７安打３失点で途中降板した。さらに同１８日の阪神戦（広島）は１回１／３を４安打３四球の６失点でＫＯされた。
川島 初勝利の後で中４日ですよね。なかなか球が走らなかった。この年から山本浩二さんが監督になって、キャンプから競争が激しかった。私も飛ばしていたんで、もうヘロヘロになっていていたんでしょう。結局この年は１軍と２軍を行ったり来たりでした。
この年は８月６日にもう１度先発している。先発予定だった北別府投手が右肩の異常を訴えて回避したため、緊急的な昇格で先発した。だが、４回５安打３失点で降板となり、チャンスを生かせなかった。
翌９０年は１軍に入れなかった。結果を残せず、首脳陣からフォーム変更を指示された。高校時代、「甲子園で最も美しい」と評されたフォームだったが、プロでは欠点と評された。
川島 プロとすれば迫力に欠けていたのでしょう。「このままじゃ終わってしまうよ。イメージを変えないとダメだ」と言われて、スリークオーターで投げるようになりました。
高校時代からの力みのないフォームは理想的に見えるが…
川島 結果が出れば何も言われないんですよ。でも、結果が出ていないから仕方がない。言われたらやるしかなかった。
フォームを変更して２カ月ほど過ぎた５月中旬、川島さんの右肘に異変が起きた。（つづく）【飯島智則】
