３－２で迎えた７回２死二塁、龍谷大平安（京都）の代打・生水義隼（しょうず・あきと）内野手は初球を振り抜いた。「監督さんが信頼して出してくれて、しっかり応えようと思った」。打球は右前に落ち、一時同点の適時打になった。

　今年４月に亡くなった元広島のＯＢ衣笠祥雄氏（享年７１）に、生水はチームでただ１人、会ったことがある。中学１年生の時、アメリカで行われたカル・リプケン世界少年野球大会に日本代表として出場。衣笠氏は激励に訪れていた。「どんな人にもあいさつをされていて、自分たちにもあいさつをしてくれて、こういう人が上で活躍する選手になるんだと思いました」。衣笠氏からその時に聞いた言葉がある。「素直な人間が一番伸びる」「野球ができることに常々感謝して」。生水の心に深く刻まれた。

　１４年のセンバツで、河合泰聖主将率いる龍谷大平安が優勝したのを見て、入学を志した。「テレビで見て、真っ白なユニホームで甲子園に出たいなと思いました」。入学してから衣笠氏が平安出身であることを知り、不思議な縁を感じた。

　衣笠氏が言っていた「素直な人間が一番伸びる」の言葉を、生水は再び聞くことになる。「平安に入って原田監督も同じことを言っていた。『平安の野球人』として教わっていくものだと思いました」。偉大な先輩の教えは、脈々と受け継がれていた。２人の言葉を胸に、生水は練習中のミスや失敗を素直にしっかり受け止めてきた。

　初戦で甲子園春夏通算１００勝を達成し、２回戦は１４得点で圧勝。京都勢春夏通算２００勝をかけた３回戦は、あと１点で敗れた。「このユニホームで少しでも長く野球ができてうれしかったです」。１００回大会での２勝と成長した姿を、空の上の衣笠さんに届けた。【磯綾乃】