山形勢初４強　３カ国語が飛び交う個性派集団

　２００５年（平１７）春、羽黒は春夏通じて山形県勢初の４強入りを果たした。エースはブラジル人留学生、監督は米国育ち。日本語、英語、ポルトガル語の３カ国語が飛び交う個性派集団だった。攻守の要として活躍した押切卓也捕手（２８＝現在）が振り返る。

: ０４年１１月　明治神宮大会の愛工大名電戦での羽黒・押切（左）と片山

　押切が知っているポルトガル語は、落ち着けを意味する「ヘラーシャ」だけ。それでも、日系ブラジル３世のエース、片山マウリシオとの息はぴったりだった。

　押切　あいつは、入学から１年ちょっとで日常会話が出来るようになり、コミュニケーションに困ることはありませんでした。それから、一切首を振らない。ポーカーフェースですが、目で納得していると分かる。必ず構えたところにボールが来ました。

　０５年３月２７日、八幡商（滋賀）との初戦。延長戦にもつれたが、１２回裏相手投手の暴投により２－１でサヨナラ勝ち。押切は３安打を放ち、片山の１８１球完投を導いた。

　押切　きつくて、つらかったですが、マウリシオは最後まで切れも球威も変わりませんでした。

　片山の最速は１３５キロにすぎない。スライダーやチェンジアップなど多彩な変化球を丁寧に投げ、打者をかわすピッチャーだった。如水館（広島）との２回戦も、東邦（愛知）との３回戦もそれぞれ２失点以下で完投と粘投した。

　そんな片山を野手も援護した。羽黒は全体練習より自主練習が長い。「みんな打撃が好きだから、そればかり練習していました」と押切は言う。米国育ちで、指示に英語が混じる横田謙人監督（現東北公益文科大監督）の方針で、打撃フォームも自由。片山が点を取られても、打ち返すチームだった。レギュラーは片山の他にブラジル人が２人。千葉出身の押切を含め県外出身者がほとんどだった。

　押切　むしろ（県外出身者ばかりであることに）誇りを持っていました。ブラジルのみんなはハングリー精神がすごい。あいつらより長く練習しようと思ってやってました。

　試合前の円陣の掛け声は「Ｙｅｓ　ｗｅ　ｃａｎ！」。勢いに乗り、山形県勢初の４強入りを果たした。

　４月３日、神村学園との準決勝の朝。押切は甲子園球場前で４校の名前を見て、鳥肌が立った。

　押切　２試合しかないんだ、と。１試合目で愛工大名電（愛知）が決勝進出を決めていました。秋の神宮で負けた相手だったので、「ここでリベンジするぞ」と気持ちが先走ってしまいました。

　初回、安打と失策が絡みいきなり３点を失った。片山の得意とする外角のチェンジアップを完全に読まれていた。

　押切　打たれてから狙われていると気付きました。僕のミスです。その後、内角攻めに変えました。それまで内を攻めることはあまりなかったのですが、マウリシオはきっちり最後まで投げてくれた。試合の後、「気付くのが遅くてごめん」と謝りました。