第９７回全国高校野球選手権新潟大会は今日１０日、ハードオフエコスタジアム新潟で開幕する。第４シードで上越のエース飯塚亜希彦（３年）が初優勝へ、チームをけん引する。ダイナミックなフォームから最速１４２キロの速球が魅力。９０年（平２）の高田工（現上越総合技術）以来、２５年ぶりの上越地区からの甲子園出場を狙う。今夏は１９１５年（大４）に第１回全国中等学校優勝野球大会が開催されてから、高校野球１００周年となる夏。メモリアルイヤーの頂点をかけた戦いが始まる。

　エース飯塚は、全員の思いをパワーに変えてマウンドで踏ん張る。「野手、ベンチ、ベンチ外の選手。すべての人の思いを込めて投げたいです」。持ち味は１８０センチの長身から角度ある最速１４２キロの直球。「夏は三振にこだわりたい。三振を奪えば自分も乗り、チームも乗る」と強気に押す投球を誓った。自らを奮い立たせ、ナインを鼓舞する投球は、「守備からリズムをつくる」と言う川田淳監督（５１）の思いに通じている。

　実は飯塚の帽子のツバの裏には、「ｏｎｅ　ｆｏｒ　ａｌｌ・ａｌｌ　ｆｏｒ　ｏｎｅ」（１人はみんなのために、みんなは１人のために）と記してある。フォア・ザ・チームの決意を表した言葉。「ａｌｌ」のために果たすエースの責任は重いが、「点を取られても切り替える」とマウンド上では冷静に集中する。そう言えるだけの自信は、豊富な練習で培ってきた。

　冬場は「ケガ防止のために」体幹を鍛えた。走り込んでスタミナもアップ。校舎の約５０メートルの廊下を片道２０～３０回、雑巾がけをして足腰強化と、ユニークなトレーニングも取り入れた。飯塚は「ひと冬を越えて、ジャージーがパツパツになった」。カーブ、スライダーに加え、チェンジアップも習得。球種が増え、投球の幅も広がった。

　姓は飯塚と書いて「いいつか」と読む。昨夏の覇者で甲子園４強の日本文理エースは、飯塚悟史（１８＝現ＤｅＮＡ）。昨夏は「いいづか」が活躍したが、今夏は「いいつか」が飛び出す番だ。上越地区からは９０年の高田工以来、甲子園出場はなく、同地区から２５年ぶりに挑戦する。「いいづかと間違って呼ばれることが多い」という名前を正確に覚えてもらえたとき、甲子園出場も大きく開ける。　【涌井幹雄】

　◆飯塚亜希彦（いいつか・あきひこ）１９９７年（平９）９月８日、新潟・上越市生まれ。野球は大瀁（おおぶけ）小１年から始め、高校では１年秋から背番号１。好きなプロ野球選手は西武岸孝之投手。家族は両親と兄。１８０センチ、８１キロ。血液型Ｏ。右投げ右打ち。