スター軍団の元捕手が、激戦区神奈川で５１年夏以来となる、県立校の甲子園出場を目指している。白山・村田浩明監督（２９）は、横浜高校時代の０３年センバツで涌井秀章（２９＝現ロッテ）とバッテリーを組み準優勝を果たした。監督になり、現役時代とは１８０度違う環境で奮闘している。

　グラウンドは愛と工夫であふれていた。ブルペンはほぼ、村田監督のお手製。みんなで作った照明は、１００円均一で買ったＬＥＤライトにアルミホイルが巻きつけられている。白いボードには「Ｈａｋｕｓａｎ」のロゴが描かれている。「夜な夜な自分でペイントしました」。腰まであった芝は授業の合間に根気良く抜いた。まさに、今はやりの日曜大工「ＤＩＹ」（Ｄｏ　ｉｔ　ｙｏｕｒｓｅｌｆ）で、一から作り上げた。

　公立校で勝負しようと思ったきっかけは、野球を諦めかけたところからだった。指導者になるため進学した日体大では野球観の違いに戸惑い、野球を好きな気持ちが途絶えた。恩師の渡辺元智監督（７１＝現横浜総監督）を訪ね、打ち明けた。「それなら、うちでコーチでもやってみるかと言ってもらいました。勉強という形で」。大学２年の終わりから、母校のグラウンドへ再び通い始めた。

　約２年間の経験が転機になった。横浜には筒香嘉智（２４＝現ＤｅＮＡ）らスター選手がいた。平田徹コーチ（３３＝現横浜監督）についてＢチーム（２軍）を見る中で、今までにない喜びを感じた。

　「ＢでもＡ（１軍）より練習するやつがたくさんいて、そういう選手がＡに上がって代打で打った時とかめちゃくちゃうれしかった。筒香とか名の売れてるやつもいれば、能力があっても埋もれるやつもいます。そういう子が活躍できる場所がなきゃって。そしたら、公立校から甲子園かなと思いました」。自身も高校時代に２度心労で倒れ、下級生に正捕手を奪われた過去があった。猛勉強し、教師になることを決意した。

　就任初日に集まった部員は４人だった。ロン毛で耳にピアスをし、ローファーでグラウンドに現れた。しかし、打撃投手として毎日約８００球を投げ続ける監督を見て、少しずつ様子は変わった。１４年春、約２年ぶりの県１勝を飾った。

　今春、久しぶりにロッテ涌井の開幕ゲームを観戦した。「元気をもらいました。僕も頑張らないといけないな、と。初めて３年間見た子たちが最後の夏になるので、一発ここで勝負です」。初戦は７月１７日、神奈川工－秀英の勝者と戦う。愛情いっぱいの白山グラウンドで、短髪の６４人の部員たちが村田監督と練習に励んでいる。【和田美保】

　◆村田浩明（むらた・ひろあき）１９８６年（昭６１）７月１７日、神奈川県生まれ。横浜では１年春からベンチ入り。甲子園は０３年春準優勝、０４年夏８強。日体大を経て霧が丘で野球部長を務めた後、１３年秋から白山野球部の監督に就任した。家族は夫人と１男。