十勝地区で昨夏甲子園出場の白樺学園が同地区最長９季連続の代表切符をつかんだ。池田に８－０の７回コールド勝ちで、地区３０連勝を飾った。エースで４番で主将の橋本球道（３年）が今夏公式戦で初登板し、３安打６奪三振無失点の好投で勝利を呼び込んだ。

　白樺学園のマウンドは背番号１を背負う橋本に託された。１回先頭に三塁打を浴びていきなりピンチを迎えたが、次打者を捕邪飛で最初のアウトを取ると落ち着きを取り戻した。空振り、見逃しと２者連続三振で断ち切るとペースをつかみ、２回以降は走者を得点圏に進めたのは１度だけ。危なげなく試合を進め、１試合投げ抜いた公式戦で初めて無失点に抑えきった。「自分だけの結果ではなく、チームで無失点に抑えられたのが次につながる」と、喜んだ。

　ベンチ入りする投手陣に経験を積ませるため、今春地区２回戦以来の登板となった。「春とは違う。代表決定戦なので独特の雰囲気だった」。緊張感が漂う中でのマウンドだった。エースを打線がもり立てた。３回に先制の２ランを放った５番岡田拓己一塁手（３年）、本塁打が出ればサイクル安打達成の３安打を放った３番牧海斗中堅手（２年）らが躍動。岡田は「野手が助けてやろうと思った。何とか１点目と思っていた」。心優しき仲間の援護を受け、投球に集中できた。

　大会前に頼もしい２人の先輩からエールを受けた。昨夏甲子園で登板した前エース河村説人（亜大１年）と中野祐一郎（法大１年）が練習に加わり、打撃投手を務めた。河村から「お前たちの代で楽しんでやれよ」と声を掛けられた。２年連続の聖地をかけた最後の夏。重圧が和らいだ。

　「十勝の雄」として新記録を樹立した。１３年秋から十勝地区で負けなしの３０連勝。９季連続の代表は、８７年春～８９年夏まで道大会に出場した帯広北の８季連続を更新した。橋本は「（北大会出場校は）簡単に勝てる相手ではないけど、自分たちの野球をすれば勝てる」と旭川スタルヒンに乗り込む。名前の由来は水島新司氏の人気野球漫画「球道くん」。背番号１を背負う大黒柱が先頭に立ち、北北海道連覇を目指す。【保坂果那】