９９年以来９度目の夏甲子園出場を狙う都城が、７－３で延岡学園との名門対決を制した。プロ注目の最速１５１キロ右腕、山本由伸投手（３年）は７回２／３を投げ１１奪三振３安打１失点（自責０）で勝利に貢献した。最速１４９キロの直球と高速スプリットなど多彩な変化球を織り交ぜ翻弄（ほんろう）。詰めかけたプロ１２球団２０人の評価を上げた。

　プロ注目の山本が剛腕のベールを脱いだ。「初戦で不安もあったが飛ばした」と初回からエンジン全開だ。１回、１４４キロ、１４５キロで２人を内野ゴロに仕留め、３人目を得意の１３９キロスプリットで空振り三振にする上々の立ち上がり。２回２死二塁からこの日最速の１４９キロ直球を左中間二塁打にされ１点を先制されたが、ここからが１２球団約２０人が見守った逸材の真骨頂だった。

　１－１に追いついた直後の３回だ。マウンドに上がる前、石原太一監督（２２）から「締めていけ。頼むぞ」と鼓舞され、自身も「絶対に先頭を打ち取る」と気合を入れ直した。期待に応え１４３キロ外角直球、１３０キロカットボールで連続空振り三振とし、最後はスライダーで一ゴロで締め、流れを引き戻した。７－１の８回途中から右翼守備につき、９回１死一、二塁のピンチを迎えて再び登板し走者２人の生還を許した（自責は０）が「完投できる力はあったので」と涼しい顔でチームを救った。７回２／３を投げ１１奪三振の力投で初戦突破に貢献した。

　目指す高みが発奮材料でもある。将来は「野球で稼げる選手になりたい」と話す。同様にプロが注目する福岡・九州産の最速１５４キロ右腕、梅野とは「大会に入り、お互い頑張ろうと連絡しました」という仲で、活躍が刺激にもなっていた。山本が「難しい試合になる」と覚悟した夏の甲子園に７度出場の強豪、延岡学園との初戦。難敵撃破を弾みに頂点を目指す。【菊川光一】

　◆山本由伸（やまもと・よしのぶ）１９９８年（平１０）８月１７日、岡山県生まれ。野球は小１で始める。都城では１年秋からエース。昨年９月の新人戦決勝で無安打無得点、昨秋の県大会２回戦で５回参考ながら完全試合達成。５０メートル走６秒２。右投げ右打ち。１７７センチ、７７キロ。家族は両親と姉。血液型ＡＢ。