八戸西が青森商を１０－０（６回コールド）で下し、３年ぶりの準決勝進出を決めた。エース竹本祐瑛（ひろあき＝３年）が６回を４安打８三振無失点。打線は１５安打と爆発した。竹本はこれで今大会３試合１６イニング無失点。準決勝の相手はセンバツ出場の八戸学院光星だが、３７年ぶりの決勝進出と悲願の初甲子園を目指し、公立の雄八戸西が全力でぶつかる。

　波乱も相次いだ青森大会で、春季県大会優勝の第１シード八戸西が順調に勝ち上がった。竹本は散発４安打１四球８奪三振で無失点と安定した投球。打線は４番佐々木壱成左翼手（３年）が二塁打を含む３安打３打点など、計１５安打で伝統校青森商を圧倒した。６回裏、サヨナラコールド勝ちを決めると、ナインは笑顔で駆け寄った。

　１８５センチ、８８キロの右腕竹本は力でなく技の投球で青森商打線を抑え込んだ。最速は１４３キロだが、この日は「内角を使い、低めに集めてゴロで打たせて取った」と竹本。今大会を通じて「球のスピードよりコントロールを重視して投げている」という。蝦名雄仁監督（２３）は「高めに浮いていたところもあったが、よく投げた。まとまってきた」とエースの成長を認めた。

　春季県大会ではセンバツ出場の青森山田に勝った八戸工大一を準決勝で、同八戸学院光星に勝った弘前学院聖愛を決勝で破った。私立校優勢の前評判を覆して、公立校八戸西が優勝。だが春季東北大会では初戦で仙台育英（宮城）に５－９で敗れ、夏へ向けて挑戦者の意識を再確認した。

　準決勝はいよいよ光星と激突。１４年秋の１年生大会、今春の八戸地区予選と竹本が投げて敗れている。竹本は「相手は打線に切れ目がないし、小技も持っている。１イニングに大量失点しないようにし、１つ１つアウトを取るようにテンポよく投げる」と三度目の正直に闘志をみせる。

　過去には２年連続で決勝進出の歴史を持つ。７８年は青森北に３－４、７９年は弘前実に２－４でいずれも惜敗、甲子園をあと１歩で逃した。悲願の甲子園まであと２つ。立ちはだかる光星に、蝦名監督は「向かっていくだけ。うちはベンチに入っている全員が１つになって勝つための仕事をしている。最少失点に抑えたい」。竹本は「昨年の三沢商（優勝校）のように公立校が光星を止めたい」と力強く宣言した。【北村宏平】