盛岡大付（岩手）が猛追及ばず、初の８強入りを逃した。６点を追う９回に、４番塩谷洋樹外野手（３年）の３点本塁打と押し出し四球で２点差。１死満塁と一打同点、サヨナラのチャンスを迎えたが、１番石橋泰成内野手（３年）が投ゴロ併殺に終わり、鳴門（徳島）に９－１１と涙をのんだ。３試合連続２桁安打と自慢の強打を発揮しながら、３併殺で決定打を欠くなど、全国上位への壁に突き当たった。

　奇跡は起こらなかった。９回、６点差から２点差まで詰め寄り、なお１死満塁。石橋主将の打球は、投手に捕球されて本塁から一塁へ。必死のヘッドスライディングは実らなかった。試合後、同主将は涙が止まらなかった。「最後に打っていれば勝てた。チームメートに申し訳ない」。

　１、２回戦を打ち勝った盛岡大付が打ち負けた。相手を２本上回る１３安打を放ったが初回、５回、９回と３併殺。７回は１死満塁から得点できなかった。関口清治監督（３９）は「相手投手が粘り強かった」と無念の表情。無安打で２併殺の５番伊藤勇貴（３年）は「体に力が入ってしまった」と悔やみ、石橋主将は「気持ちで負けた」とうなだれた。鳴門は８回、２死から５点を奪った。決定打やタイムリーの後のタイムリー。ここ一番での勝負強さが、勝敗を大きく左右した。

　関口監督がチームを率いて、初めて甲子園に出場した１０年春。１回戦で中京大中京（愛知）に４－５で惜敗した。だが点差以上の力を見せつけられた。犠打やスクイズを駆使して得点していた同監督は「長打２本で１点を返されて。全国は打たないと勝てない」と、打撃重視にモデルチェンジした。２年前の夏の３回戦で敦賀気比（福井）に１－１６と大敗後は、２ストライクと追い込まれてからの１球勝負で選手を鍛えた。平日５日間の練習は、多い時で４日を打撃オンリーにするなど、こだわってきた。

　８強入りは逃したが、３試合で５本塁打を含む４１安打２８得点。自慢の打撃で春夏通じて初の１大会２勝と、大きな足跡を残した。関口監督は「２勝は収穫です。打力は継続したい」と言った。効率のいい攻撃、機動力や投手力の強化など「また１つ壁をいただいた」と全国上位への課題は分かった。強打にプラスアルファを加えたニュー盛岡大付で、必ず甲子園に戻って来る。【久野朗】