新潟の強豪・日本文理から、強打者の荒木陵太外野手、藤塚光二郎投手、稲垣優斗投手（いずれも３年）が新潟医療福祉大（関甲新学生野球リーグ）に合格した。

　日本文理の３選手は、高校野球の悔しさをバネに、大学での飛躍を期した。攻撃の要だった荒木と、右腕の藤塚、稲垣は高校で果たせなかった「日本一」が４年間での目標だ。夏は本命視されながら４回戦で長岡大手に敗退。全国で勝ちたいという意識が大学での武器になる。

　夏休みに新潟医療福祉大の練習試合を見学した。「自主的に野球をやっている雰囲気があった」と藤塚。稲垣も「いい意味で野球を楽しんでいる」と好印象を持った。「木製バットの音がかっこいいと思った」という荒木は、高校入学当初から俊足強打を注目された。甲子園で４強入りした１４年夏は、１年生でただ１人ベンチ入り。「（春秋連覇の）上武大に勝って、神宮でプレーする」と、大学でも全国舞台を頭に描く。

　藤塚は準優勝した昨夏の決勝に登板。今年は右肩の故障を克服し、夏に間に合わせたが、長岡大手戦で決勝打を許したことに悔いを残した。「力を出し切れなかった。大学で経験を積みたい」。稲垣の最後の夏は、２回戦の東京学館新潟戦に３番手で登板。「最後まで諦めない気持ちを、大学でも持ち続ける」。まずは最速１３７キロの直球と得意のスライダーを磨く。

　３人の共通意識は「日本文理で野球を続けた誇りを持つこと」だ。全国制覇を目標に掲げた３年間で、「野球に取り組む姿勢、細かいところまで考える意識を持った」。さらに高めながら、全国の頂点を目指す。【斎藤慎一郎】

　◆稲垣優斗（いながき・ゆうと）１９９８年（平１０）１２月９日、新潟市出身。西内野小１年から野球を始め、内野中では新潟シニアに所属。中２の夏まで遊撃手で、秋から投手に。日本文理では２年の夏からベンチ入り。１７３センチ、６９キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。

　◆藤塚光二郎（ふじつか・こうじろう）１９９８年（平１０）７月３日、五泉市出身。五泉小３年で野球を始め、五泉北中では投手と内野手。日本文理では１年の秋からベンチ入り。直球の最速は１４０キロ。１７７センチ、７７キロ。右投げ右打ち。血液型Ａ。

　◆荒木陵太（あらき・りょうた）１９９８年（平１０）５月１０日、阿賀野市出身。安野小１年で野球を始め、水原中ではＮＧＭシニアでプレー。日本文理では１年の春からベンチ入りし、３年夏は１番で中堅手。１７５センチ、８２キロ。右投げ左打ち。血液型Ａ。