みちのくの熱い夏が開幕した。岩手では、大野の誕生日が異なる同じ３年生の兄弟バッテリーが、昨春のセンバツに出場した釜石を６－５と撃破した。エース右腕の兄林下勝也が１０安打を浴びながら完投し、捕手で３番の弟健吾は３安打。５点差を２イニングで逆転して、七夕の日に東北６県３７４チームの１番星となった。

　９９年４月２２日生まれの兄勝也と、００年３月２９日生まれの弟健吾のバッテリーが、耐えた。７回表で５－０。「とにかく気持ちを切らさないようにした」と勝也。７回裏に２点差と迫り、直後の８回表を３者凡退に仕留めて、その裏の逆転劇を呼んだ。健吾は「最後まであきらめなくてよかった」とうなずいた。ゲームセットは午後２時１分。福島の開幕戦が同８分に終了し、７分差で大野がみちのく１番星に輝いた。

　「よく双子と間違えられる」と健吾は笑い、誕生日が異なる同学年は珍しい。小学２年からそろって野球を始め、バッテリーを組んだのは小学４年。１年生だった２年前の岩手大会は開幕日の第２試合で初戦を突破し、敗れた花巻東との２回戦で高校入学後初めて、兄弟バッテリーが実現した。自宅の部屋は別々で「あまり話さない」（健吾）が、勝也は「次に投げるボールがかみ合う。サインに首を振ることはほとんどない」と言い、あうんの呼吸がある。屋形場哲也監督（４６）は「けんかしているように見えて、実はお互いを尊重している」と話した。

　試合終盤。この春に勝也がマスターしたカットボールを効果的に使った。スライダーなどの制球が甘かったため、健吾が点を取られても冷静になって改善策を見いだした。信頼があるからこそ、勝也も自信を持って投げ込んだ。昨春のセンバツ出場校・釜石に対して、健吾は「結局は同じ高校生なので。気持ちで負けないようにと思っていた」と、気後れはしなかった。

　高校卒業後は勝也が就職を、健吾は進学を希望している。異色の兄弟バッテリーはこの夏が最後。明日９日の２回戦は、３季連続甲子園を狙う盛岡大付と顔を合わせる。「今日より厳しい試合になる。最後まであきらめない」。強敵に勝也が気合を入れた。【久野朗】