「私たちは野球を愛しています」。早実・清宮幸太郎主将（３年）が、東・西東京大会の開会式で選手宣誓し、あふれる“野球愛”を言葉に込めた。約１万５０００人の観衆が集まる中、小池百合子都知事（６４）の祝辞の後、人生初の大役を堂々と務めた。約１分１５秒間の選手宣誓の自己採点は「１００点」。「野球の神様に愛される」最後の夏が幕を開けた。

　「宣誓」－。清宮の声が神宮に響き渡った。一言一句に注目するスタンドは静寂に包まれた。一呼吸置き、清宮は“野球愛”を堂々と宣言した。

　清宮　私たちは野球を愛しています。

　小池百合子都知事の祝辞でスタンドが沸く中、１フレーズで球場の雰囲気を変えた。「（自己採点は）１００点じゃないですかね」。高校通算１０３本塁打のバットと同様、コメント力も超高校級だった。

　野球への告白は、素直な心情だった。「好きっていうよりかは、愛しているので。より思いが伝わるのかなと」。そして、１８歳の青年の心に衝撃を与えた出来事も頭の中を巡った。「（がんで死去した）小林麻央さんが言っていた言葉が、すごく印象に残った」。

　選手宣誓への準備も「全力プレー」で進めた。「結構、悩みました。言いたいことをまず並べて」と振り返った文言は、６月末からの試験前に完成。暗記は試験後の７月上旬に始め、「家でも、グラウンドでも言ってました」。声がかれないように、前日７日の練習は「荒らげないように。（声を）しっかり整えて」本番を迎えた。