六日町に突出した選手はいない。だからこそ、誰もがゲームの主役になる可能性を秘めている。延長１１回、４－３で勝った１回戦の新潟南戦は３－３の１１回表に、先頭の代打・上村信人外野手（３年）が右翼越え三塁打。１死後に大津祥樹投手（３年＝打席時は右翼手）が、右中間への適時三塁打で決勝点を決めた。第６シード高田との２回戦は延長１０回、先頭の池田真遊撃手（３年）が中前打で出塁し、２死三塁で南雲拓実外野手（３年）が左中間にサヨナラ打。５－４で劇的勝利を収めた。岡村智紀監督（３９）は「ウチはスター選手がいないのが強みで、最大の武器。誰が活躍してもおかしくない」と、次戦もニューヒーロー出現に期待した。

　４回戦に進んだ昨夏の先発メンバーが７人残る。その選手たちを中心とした新チームは、夏休みに学校近くの飯綱山古墳群を走り込んだ。起伏のある８００メートルの周回コースを多い日で３０周、距離にして２４キロ。走った後に練習を始めるハードメニューに取り組んだ。９５年の甲子園出場時に２年生の控え投手だった岡村監督は、「チームの入り方は当時と同じ」と言う。金井主将は「あの時の走り込みで気持ちを作った。それよりきついことはないから試合は楽しい」と話した。六日町ナインは、どんな試合展開も楽しむだけの強い心で、夏に臨んでいる。【涌井幹雄】