第９９回全国高校野球選手権（７日開幕・甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われ、全国最多３８度目出場の南北海道代表・北海は、大会第５日第３試合で、３年ぶり２度目出場の神戸国際大付（兵庫）との対戦が決まった。

　佐藤大雅主将（３年）が、吉兆の日程を引き当てた。「３～６日目で時間は昼すぎが準備しやすいと思っていたので望んだ通り」。準優勝した昨夏初戦が、北北海道代表クラークの初戦直後の第６日第２試合。さらに次の３回戦以降は、すべて午後の試合で決勝まで勝ち上がった。平川敦監督（４６）も「暑さにも慣れてくる時期だし、言うことなし」と太鼓判を押した。

　完全アウェーとなる地元兵庫勢との対戦。神戸国際大付はチャンスで映画「スパルタンＸ」のテーマを流し、雰囲気からプレッシャーをかけてくるが、昨夏準優勝の平川敦監督（４６）は動じない。「大音量の応援は駒大苫小牧との試合で経験している。無理に声を出しても聞こえない。ジェスチャーやアイコンタクトで指示を出し合い焦らないこと。逆に観察力は研ぎ澄まされる」。淡々と“スパルタン封じ”を思い描いた。

　相手は昨秋の近畿大会で大阪桐蔭を破り準優勝。当然、簡単な試合にはならない。「北海らしく守備から入って無駄な点を与えないこと。先制点がカギになる」と平川監督。日程も調整も戦い方も昨夏を踏襲し、粘り強くじわじわ日本一を引き寄せる。【永野高輔】