今日８日に始まる第９９回全国高校野球選手権（甲子園）で藤枝明誠（静岡）が、第３試合（午後３時３０分開始予定）で津田学園（三重）と対する。初出場校同士の戦いで、打撃好調の４番中田悠斗主将（３年）は７日、５得点以上での勝利を誓った。エース久保田蒼布（そう＝３年）も好調を維持。県勢４年ぶりの初戦突破で、「日本一、１番が長い校歌」を歌う決意だ。

　台風５号の影響で雨が降る中、藤枝明誠は、奈良・生駒市の近大室内練習場で最終調整した。約１時間３０分の練習後、中田が自信に満ちた表情で言った。

　「状態は万全です。やるべきことをやれば大丈夫。勝ちますよ」

　県大会ではチーム２位の打率４割１分７厘。大阪入り後もシート打撃で本塁打を放つなど、好調を維持している。この日は入念にロングティー打撃でフォームを確認した。「体が開いて、引っ張りにいっていたので、センターから逆方向を意識しました」。

　津田学園は、本格派右腕の水谷翼（３年）と軟投派左腕の若林潤（３年）の継投で三重県大会を勝ち上がってきた。ＤＶＤで両投手を確認した中田は言った。「右は直球も変化球もいいし、左はコントロールが良かった。接戦になると思いますが、５点を目指して頑張りたいです」。

　久保田も順調だ。前日に続いてブルペンに入り、打者をイメージしながら４６球を投じた。「今年に入ってから一番いい状態です。入りの３回を大事に、チームに勢いをつけたいです」。

　初出場同士の対決だが、今の藤枝明誠は自信にあふれている。昨年までの１０年、夏の甲子園に出場したのは常葉学園菊川、常葉学園橘、静岡の３校のみ。その壁を総合力で打ち破った。県代表の３年連続初戦敗退も気にしていない。

　さらに藤枝市は「サッカーのまち」で、同校も昨冬の全国高校選手権に出場した強豪だが、初戦で敗退した。中田は「サッカー部からは刺激を受けています。野球は（全国で）勝ちたいです」と言った。勝てば「日本一、１番が長い」（藤枝市発表）校歌を歌える。３分１秒。思う存分の大声を甲子園にとどろかせる。【鈴木正章】