主砲が甲子園で強打を披露する。全国高校野球選手権新潟県代表の日本文理は今日１２日の１回戦で、鳴門渦潮（徳島）と対戦する。高校通算３９本塁打の３番川村啓真右翼手（３年）は、１１日の伊丹スポーツセンター野球場での前日練習で、右翼席に２本たたき込むなど絶好調。北信越屈指のスラッガーが自慢の打撃でチームを初戦突破に導く。

　最後は自分らしく締めくくった。初戦前日、仕上げの打撃練習。川村は左打席に入ってマシンと向き合った。８球目、鋭いスイングで捉えると、ライナーで１００メートルある右翼フェンスを越える。１２球目にも同じ軌道で右翼席へ。

　鳴門渦潮の左腕エース河野成季投手（３年）を想定し、左からコーナーに球が来るマシンの設定。「相手投手は制球力が良さそう」とイメージはできている。その上で「基本の狙いは逆方向。ただ、球が内に入って来たら（スタンドに）運べる」と自信をのぞかせる。「川村の調子は良い。考えながら打っている」。大井道夫監督（７５）は、きっちりと初戦に合わせた主砲に頼もしさを感じた。

　川村は２日の甲子園練習でも右翼席に放り込んだ。高校通算４０本目を甲子園初戦で…という思いはもちろんある。ただ、ほしいのは打点。「本塁打でなくても、とにかく打点をかせぎたいです」と言う。

　打順は３番。初回に必ず打席が回って来る。「初回の攻撃は大切。１点でも取れば楽になる」。日本文理は新潟大会６試合すべて初回に得点した。この日の練習の合間、川村はレギュラー陣を集めて言った。「県大会からいい試合をしてきた。いい雰囲気でやろう」。先制攻撃で主導権を握る日本文理のスタイルを、甲子園でも貫くことを誓い合った。

　１０日の練習後、全員で甲子園を訪れ、おかやま山陽（岡山）－聖光学院（福島）戦の８回から、早稲田佐賀（佐賀）－聖心ウルスラ（宮崎）戦の３回まで観戦した。川村は「試合の雰囲気を知りたかった。１つのプレーで歓声が起きる。それに惑わされないように」と確認した。やるべきことはやった。「試合が楽しみ」。３年間待ちに待った大舞台。強打の披露を勝利につなげる。【斎藤慎一郎】