第９９回全国高校野球選手権（甲子園）の南北北海道代表２校が今日１２日、そろって初戦に挑む。１１日は兵庫県伊丹市内で、それぞれ約２時間の最終調整。第３試合（午後２時半開始）の北海は、左肩痛から完全復活したエース左腕、多間隼介（３年）が昨夏準優勝の経験を生かし、神戸国際大付（兵庫）打線を寸断する。

　多間がしっかり本番に合わせた。関西入り後は１日約４０球の投げ込みで調整も、開会式が雨天中止になった７日だけは室内で１００球を投げ込んだ。「甲子園は相当、暑さを感じる。だから湿度の高い室内で多く投げられたのが大きかった。今日もいい球が投げられたし、後は（佐藤）大雅を信じて投げるだけ」。４月に左肩を痛め、南大会は決勝の８５球が最多。先発すれば７月２日、札幌地区代表決定戦の札幌南戦以来となる。体力面に不安があったが、独自の調整で最高の状態に仕上げてきた。

　今度こそ勝利の瞬間を引き寄せる。ＯＢで１１年夏に甲子園出場した兄泰介さん（北翔大３年）から出発前夜、「今まで通りお前らしく戦ってこい」とメールが届いた。三塁手の兄は初戦で明徳義塾にサヨナラ負け、自身は昨夏決勝で初登板も、６回２失点で準優勝。「目の前で優勝の瞬間を見た。今度は自分たちがそういう結果で終われるよう、目の前の１戦をしっかり戦いたい」と前を見据えた。

　対策は頭に入っている。「４番の猪田（和希）選手がいい打者なので、その前で断ち切ること。大西さんも立ち上がりが良かったし自分もそうできるように」。昨夏学んだ大西の冷静な投球を手本に、相手打線を細切れにしていく。【永野高輔】