酒田南のエース左腕阿部雄大（２年）が１失点完投で、サヨナラ勝ちを呼び込んだ。８回に同点とされたが、自己最速を２キロ更新する１３８キロを計測するなど最少失点で乗り切った。先頭の９回は中前打で出塁。１死満塁から、３番芝慎之介外野手（２年）の右前打でサヨナラのホームを踏んだ。チームは庄内地区のライバル鶴岡東を２－１と退けて、３年連続４強入りした。２３日に準決勝が行われる。

　阿部が珍しく雄たけびを上げた。８回。内野ゴロで同点とされ、なお１死三塁のピンチ。３、４番を速球で立て続けに見逃し三振に切って取った。４番の時には自己最速の１３８キロをマークした。「ランナーを出してから、力勝負に勝てたのがよかった」。その気迫が、９回サヨナラ勝ちへの大きな流れをつくった。

　酒田南は強打で知られるが、新チームは後半勝負の１点を勝ち越すスタイル。爆発力は期待できない。５回の先制は阿部自らの適時三塁打。「３年生がいた時は３、４失点してもよかった」と話すエースの負担は増えた。昨夏やらなかったウエートトレを、今夏は下半身とのバランスを考えながら取り組んだ。勝負どころで変化球に頼り痛打された、これまでの投球も反省。「真っすぐで三振を取った方がベンチが盛り上がる」と言い、投球練習では速球を内外角に投げ分けた。厳しいコースへの制球力を磨き続けた。

　１年秋から背番号１を着ける。昨秋の盛岡大付（岩手）との東北大会準決勝、今夏の日大山形との山形大会準決勝とも１点差で敗れた。近づいていた甲子園を逃し「１点の重みを知った」と言った。現チームの打撃力も知るからこそ、できる限り少ない失点の投球を強く意識する。鈴木剛監督（３６）は「彼（阿部）と心中だと、チームで話している」と絶大な信頼を置く。

　今秋の庄内地区予選でチームが２敗して「３年生に笑われた」と苦笑した阿部は、今大会３試合２０回２／３を投げて２失点と安定する。２３日の準決勝は、夏に敗れた日大山形と再び激突。「負けたくない気持ちです」。１つ上の先輩を見返して、褒めてもらう一戦になる。【久野朗】

　◆阿部雄大（あべ・ゆうだい）２０００年（平１２）７月２８日、山形・鶴岡市生まれ。小学４年から野球を始め投手一筋。鶴岡三中から酒田南に進学し、１年夏に背番号１０でベンチ入りし、公式戦デビュー。１８１センチ、７６キロ。左投げ左打ち。家族は母、姉、祖父母。