第９０回記念選抜高校野球大会（３月２３日開幕、甲子園）に２１世紀枠で選ばれた由利工（秋田）が２７日、同校グラウンドで練習を行った。東北勢の同枠は釜石、不来方（ともに岩手）に続く３年連続での選出となる。由利工のユニホームは白地をベースにアンダーシャツとソックスが紫色で、偶然にも岩手の２校と一緒だ。１勝を挙げた釜石、１０人で戦って先制点をもぎとった不来方に続いて、最速１４２キロのエース右腕佐藤亜蓮（２年）を軸に春の聖地で大暴れする。

　一面銀世界となったグラウンドで、佐藤亜は本番を待ち切れなかった。センバツ出場決定から一夜明け、聖地への情熱は燃え上がる一方だった。東北勢３年連続となる２１世紀枠で、思う存分に暴れてみせる。

　佐藤亜　自分たちは田舎者。どことやっても緊張すると思うけど、野球を楽しみたい。甲子園で校歌を歌うのが目標。

　過去２年の好例を踏襲する。岩手勢の２１世紀枠出場校はともに白地をベースにアンダーシャツとソックスは紫で、由利工と一緒の色だ。偶然を伝え聞いた佐藤亜は「去年の不来方はテレビで見てて、先制したのは知っている」と不敵に笑った。１６年の釜石は２１世紀枠対決を制し、初戦を突破。１７年の不来方も部員１０人ながら先制点を奪った。東北の２１世紀枠において、紫はラッキーカラーと言える。

　偶然が重なる。佐藤亜は「紫色のチームは学ぶところがあるし、縁もある。野球を教えてもらった相手ばかり」と目を光らせた。昨秋の中央地区大会準決勝で延長１３回サヨナラ勝ちした金足農。その後に行われた県の強化試合で完敗した関東第一（東東京）。秋の東北大会８強で肉薄した花巻東（岩手）。ユニホームに紫を使っている強敵の３チームから、高いレベルの技術を吸収してきた。

　この日は雪がふぶく中、タイヤ投げなどで調整を続けた。３月上旬に沖縄遠征を行い、ピークを本番に合わす。「１度きりの人生、大阪桐蔭や明徳義塾（高知）とやってみたい。最速１４５キロは出ると思う」。東北２１世紀枠の“紫伝説”を継承する。【高橋洋平】