花巻東（岩手）は“野球偏差値”の高さで、京大志望の彦根東（滋賀）エース左腕増居を攻略する。第９０回記念選抜高校野球大会３回戦（明日３１日）を控えた２９日、兵庫県内で練習。１番を務める菅野豪琉（たける）外野手（３年）は「勉強では負けるけれど、戦略の多さでは負けていない。相手の対策に対して、対応できることが自分たちの長所。自分が何でも良いから出塁すれば、つながりができる」と闘志を燃やした。

　東邦との２回戦では菅野が初回に死球で出塁し、犠打や敵失を絡めて無安打で先制。小技や進塁打などを駆使した“賢い”野球は花巻東の伝統だ。メンバーで唯一、有名国公立大学を目指す特別進学クラス在籍の菅野。「自分は（国立の）岩手大以上を志望です」。１年冬には部員全員でニュース、漢字、英語の検定を受けたが、１人だけすべて合格。野球でも、点数をとる引き出しは多い。

　１４０キロ超の速球対策として、マウンドの数メートル前から左投げの打撃投手の球を打った。佐々木洋監督（４２）は相手の直球のキレを評価し「逆方向を狙うとファウルになってしまうと思う。外角の球に踏み込んでセンターに引っ張るイメージ」と練習から徹底させた。

　初戦は先発５人が左打者だったが、昨秋に５番も打った小松平樹内野手（３年）の起用も含め、組み替えも検討。キーマンに４番紺野留斗外野手（３年）を挙げ、勝利の解答が頭に浮かびつつある。【鎌田直秀】