大阪桐蔭（北大阪）が、史上初となる２度目の春夏連覇に向け、仕上げに入った。１日、大阪シティ信用金庫スタジアムでセンバツ４強の東海大相模と練習試合を行い、５－３、３－８と１勝１敗だった。第１試合の先発はエースの柿木蓮投手（３年）。「バッターに向かっていくことを大事にしました」と、この日最速１４３キロの直球を武器に１３奪三振。８安打を許したが、３失点で完投した。

　先週、夏の大会のベンチ入りメンバーが発表され、柿木は背番号「１」を手にした。史上３校目の春連覇となったセンバツでも「１」を背負ったが、優勝投手は「６」の二刀流・根尾昂内野手（３年）だった。西谷浩一監督（４８）は「根尾という選択肢もありましたが、期待を込めて柿木に１を渡しました」と説明。悔しさをバネにしたエースの投球に期待する。

　根尾はこの日、２試合ともＤＨでの出場。第１試合が１安打３四球、第２試合は４三振だったが「全国大会を想定した練習試合で、大事な試合だったと思います」と充実感を口にした。西谷監督も、毎年恒例となったこの試合に「１年で一番大切な練習試合。いい時期にいいチームとできたと思います」。昨年に続き大阪の夏を勝ち抜く準備は、整いつつある。【磯綾乃】