前ロッテのサブロー氏（４２）が、高校野球１００回大会の日刊スポーツ「編成部長」に就任した。名門ＰＬ学園（大阪）からドラフト１位でロッテに入団し、「つなぎの４番」として活躍。現役時代に中学硬式野球チーム「千葉幕張ボーイズ」を設立するなど多くのアマチュア選手の育成に携わり、引退後はどういう選手がプロで成長するか研究を続けてきた。「将来、プロで活躍する選手を探す」という視点で、全国の球児をチェックする。

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　大阪桐蔭－東海大相模の練習試合を視察するため、７月１日に大阪に行った。夏の大会へ向けて各チームが仕上げに入る時期。「センバツ優勝校ＶＳ４強」という東西のライバル校の試合は、全国の高校球児の中でもトップレベルの技術を持った選手の集まりだろう。

　その中で大阪桐蔭の根尾と藤原は別格だった。根尾は「５番ＤＨ」で出場して１安打３四球。「４番中堅」の藤原は１安打２盗塁だった。２人に共通していることは、試合の中でフルスイングできる「振る力」があること。これはプロの選手でもなかなか難しい。

　投手と遊撃手の“二刀流”の根尾は、総合力では全国ＮＯ・１だが、打撃は藤原の方が上だと思っていた。だが、現時点では打撃でも、根尾の方がプロに入ってすぐに活躍する力を感じた。実は、少し悪いところを探そうと思って球場に来たのだが、見つからなかった。打席での間の取り方、スイングスピード、体の使い方、すべていい。いつも同じリズムで柔らかく、ゆっくり長くタイミングが取れる。

　打撃の究極は「スローモーション」に見えることだと思っている。本当は速いのだが、タイミングの取り方やバットの軌道でゆっくりに見える。ヤクルト青木もそう。２０００安打を打った一流選手に共通するもので、投手にとっては崩しにくい「間」になる。根尾にはその「間」があり、藤原はまだ自分のリズムで打てていない打席があった。投手としても高い身体能力がある根尾だが、プロでは野手の方がいい。ソフトバンク今宮のようなタイプになりそうだ。

　投手では、大阪桐蔭の柿木投手が１３三振で完投した。だが、将来楽しみなのは６回途中５失点だった東海大相模の斎藤投手。フォームのバランスが良く、スピード、コントロール、変化球すべて平均点だが、逆にそれがいい。広島野村の高校時代のようで、体の成長にともない３～４年後に大きく伸びる可能性を感じる。

　◆サブロー（大村三郎＝おおむら・さぶろう）１９７６年（昭５１）６月１日、岡山市生まれ。ＰＬ学園から９４年ドラフト１位でロッテ入団。１１年途中に巨人へトレード移籍も、同年オフにＦＡ宣言してロッテ復帰。１６年に現役引退後、ロッテのスペシャルアシスタントを務める。通算１７８２試合、１３６３安打、１２７本塁打、打率２割６分５厘。ゴールデングラブ賞２度。１８１センチ、９０キロ。右投げ右打ち。