６９キロのスローカーブが効果的だった。佐和（茨城）のサイドスローのエース佐久間太一投手（３年）が５１キロの緩急差で古豪、取手二を翻弄（ほんろう）した。最速１２０キロの直球など計７球種を武器に９回を５安打２失点。三振は０だったが、タイミングを外し２７アウトのうち２０個を凡フライで奪った。

　入学時には上手投げだった。１年生の夏に当時の岡英樹監督（５０）に勧められてサイドスローに転向。遅球は、パドレス牧田和久投手（３３）に刺激を受けて身に付けた。「牧田さんのように、力のあるバッターを力のない球で打ち取ってみたい」と果敢に挑戦。怖がらずに投げ込んだ。

　新チームが始動してすぐの昨年７月末、母絹子さんをがんで亡くした。チームメートから「お母さんのためにも気を落とさないで頑張れ」と励まされた。「先輩も後輩もたくさん連絡をくれた。支えてもらっていることを実感した１年。感謝です」。そんな仲間のためにも勝ちたかった。

　この日の朝も、絹子さんに線香を上げ「行ってきます」と家を出た。「きっと見守ってくれる」。第３打席、６回裏１死三塁。二塁方向に飛んだ佐久間の打球は、相手二塁手がはじいて適時内野安打。だめ押しの１点を追加した。「あれはお母さんが一押しをしてくれたのかな」。投打の活躍を天国の母に届けた。【戸田月菜】

　◆佐和　１９８５年（昭６０）創立、ひたちなか市の県立高校。創立と同時に野球部も創部。過去の夏の最高成績は県１６強。１７年秋、１８年春はともに地区大会で敗退し、県大会を逃した。部員３９人、マネジャー６人。野球部では毎年、東日本大震災の被災地へ出向きボランティア活動を行っている。飛田吉雄校長。