＜高校野球西東京大会：日大二１１－０府中東＞◇１２日◇２回戦◇府中市民球場

　日大二（西東京）の背番号１５が、３人を８球で料理して試合が終わった。３番手の渡辺勇磨投手（３年）が５回１イニングをピシャリ。府中東をコールドで破った。「いつも通りに投げられました。まっすぐとカーブで抑えられました」。夏初登板の左腕が、自らの投球を振り返った。

　昨夏の大会中、同校に突然、背番号１５の「神話」がわき上がった。ＯＢで、当時上智大野球部に所属していた佐々木健太さんが骨髄性白血病で急死した。３日後、国士舘戦（５回戦）に背番号１５の横田涼外野手が初スタメンで出場すると、勝ち越し本塁打を含めて５打数３安打２打点。さらに準々決勝で６打数４安打、準決勝で５打数２安打。何かが乗り移ったかのような大暴れだった。

　佐々木さんの３年夏の背番号が１５、最後の出場が国士舘戦だった。横田のつけた背番号は霊前に供えられた。大手商社に就職も内定した矢先のこと。スマートフォンには「日大二野球部の３年間は自己形成の礎」などのメモが残されていたという。部室には今「背番号１５からのメッセージ」として貼られている。

　今年のベンチ入り２０人が発表されたのは、先月２４日だった。渡辺は「ひとけたがよかったけど、１５番はうれしかった」と笑う。そして「これからも与えられた出番で、しっかり投げていきたい」と付け加えた。田中吉樹監督（５９）も「ウチは１５番がポイントになると思います」と話した。神話をさらに神話とするか、日大二の戦いぶりとともに、背番号１５からも目が離せない。【米谷輝昭】