加茂暁星が２試合連続逆転勝ちで４回戦進出を決めた。佐渡に１３－５の７回コールド勝ち。公式戦で初めて４番に入ったエースの竹林楓也投手（３年）が２打席連続本塁打を含む４打数４安打５打点。先発投手としては４失点で２回で降板したが、打撃でチームを乗せた。

　意地だった。「打たれたので、打って取り返す」。竹林はバットで期待に応えた。先発投手として１回表に１点の先制を許し、迎えたその裏の打席。２死一塁から左翼に逆転２ラン本塁打を放つ。２－５と再びリードされた４回裏は、先頭打者で左翼にソロ本塁打。この回８安打を集め１０得点で再逆転する猛攻の口火を切った。２打席連続のスタンドインは公式戦通算２、３号。いずれも「高めの直球。狙った」と会心の２発だった。

　４回裏の打者一巡の攻撃では、２度目の打席で２死一、二塁から左中間に２点適時二塁打。６回の第４打席でも中前打を放った。飯田雅司監督（４１）が「投げないときでも、打者で使いたい」と言うように打力は折り紙付きだ。この試合、初めて公式戦で４番に入った。「告げられたときはびっくりした」と竹林。それでも「かえすのが４番の仕事」と意気に感じた。

　打撃は春から好調だった。夏に向けてさらに精度を上げた。打席に腰を下ろすイメージで立ち、下半身を安定させた。チーム練習後のティー打撃も欠かさなかった。エースとしては先発２回を４失点。１回表の先頭打者に四球を出すなど、立ち上がりに苦しんだ。２番手の田代祭汰（３年）にマウンドを譲り、左翼に移ってからは「打って貢献する」と気持ちを切り替えての４安打５打点だった。

　加茂暁星は初戦の２回戦・小千谷西戦（８－３）に続く、逆転勝ち。その試合で竹林は８回に代打で満塁の走者一掃の勝ち越し三塁打を放っている。チームは苦しい試合を重ねながらも売りの打撃力は発揮。「今度は自分がしっかり投げて勝ちたい」。竹林は４回戦を見据えた。【斎藤慎一郎】